几十年来，人们一直在预测先进计算和机器人技术的兴起将如何影响我们的生活。一方面，有人警告机器人将取代经济中的人类劳动力，摧毁生计，尤其是低技能工人的生计。另一些人则期待机器人将带来的巨大经济机遇，例如有人声称机器人将提高生产力，或承担人们不愿从事的工作。最近 加入了这场争论，他属于后一阵营，断言机器人将使我们免于未来的高物价和低工资。
要判断哪一方是对的，首先必须理解人类历史上创造价值的六种方式：通过我们的双腿、手指、嘴巴、大脑、微笑和思想。我们的双腿和其他大块肌肉把物品移动到我们需要的地方，然后手指可以将它们重新排列成有用的形态。我们的大脑调控日常活动，确保腿部和手指的工作保持正轨。我们的嘴巴——实际上是我们的语言，无论是口头还是书面——使我们能够相互告知和娱乐。我们的微笑帮助我们与他人建立联系，确保我们大致朝着同一方向努力。最后，我们的思想——我们的好奇心和创造力——发现并解决重要而有趣的挑战。
就蒂尔而言，他驳斥了一种观点，即人工智能和先进机器人技术对劳动力的影响将复制全球化对发达国家工人的影响。机器人末日论者常持这种观点。全球化损害了美国等地的低技能工人，因为它使远方国家的人们能够竞争全球分工中的双腿和手指类岗位。鉴于这些新的竞争者要求更低的工资，他们自然成为许多企业的首选。
据蒂尔所说，这一现象与机器人兴起之间的关键区别在于消费。发展中国家的工人利用全球化赋予他们的议价能力，为自身消费获取资源。相比之下，计算机和机器人除了消耗电力外，几乎不消费任何东西，同时它们完成双腿、手指乃至大脑活动的速度和效率都高于人类。
在此，蒂尔引用了他担任PayPal首席执行官时的一个例子。PayPal无需让人工逐一检查每一批次中的100万笔交易是否存在欺诈迹象，而是让计算机批准明显合法的交易，并将其中可能存在欺诈的约1000笔交易交由人工仔细审查。因此，一名工人加一套计算机系统，就能完成一代人之前PayPal需要雇用1000名工人才能完成的工作。由于计算机系统不需要食物之类的东西，这一千倍的生产力提升将完全惠及中产阶级。
换言之，全球化压低了发达国家低技能工人的工资，因为其他人能以更低成本完成他们的工作，然后消费他们所创造的价值。计算机意味着高技能工人，以及留下来监管大型机器人工厂和仓库的低技能工人，可以把时间用于更有价值的活动，并借助几乎不需要投入的计算机来辅助工作。
蒂尔的论点可能是正确的。但它远非无懈可击。
事实上，蒂尔似乎在以一种复杂而微妙的方式陷入了古老的钻石与水的悖论——水是必需品，却几乎不花钱；而钻石几乎毫无用处，却极其昂贵。这一悖论之所以存在，是因为在市场经济中，水的价值并非由水的总效用（无限）或平均效用（非常大）决定，而是由所消费的最后一滴水的边际价值（非常低）决定。
同样，在未来的机器人—计算机经济中，低技能和高技能工人的工资与薪水，也不会由那位确保所有机器人各就其位的低技能工人的（极高）生产力，或那位负责重新编程软件的高技能工人的生产力决定。相反，报酬将反映那些身处高生产力计算机—机器人经济之外的工人所创造和赚取的价值。
新兴工业城市曼彻斯特 曾让弗里德里希·恩格斯深感震惊 ，他于19世纪40年代在此工作。该城市的劳动生产率达到了世界有史以来的最高水平。但工厂工人的工资并非由其非凡的生产率决定，而是由他们若返回饥荒前爱尔兰的马铃薯田所能赚取的收入决定。
因此，问题不在于机器人和计算机是否会让商品生产、高科技服务和信息生产等行业中的人类劳动无限提高生产率。它们确实会。真正重要的是，机器人—计算机经济之外的工作——那些涉及人们的嘴巴、微笑和思想的工作——是否仍然有价值且需求旺盛。
从1850年到1970年左右，快速的技术进步首先引发了与生产率提高相符的工资增长。随后，收入分配逐步趋于平等的漫长过程开始了：用于替代人类双腿和手指的机器，在需要人类大脑和嘴巴的机器看管工作上创造的就业岗位，超过了它们在需要常规体力或灵巧操作的行业中所淘汰的岗位。而实际收入的增长增加了闲暇时间，从而推动了对微笑和思想产品的需求。
当机器接管常规脑力工作时，是否会出现同样的情况？也许会。但正如蒂尔所做的那样，以此作为整个论点的基础，远非一个稳妥的赌注。
本文与 Project Syndicate合作发表。
作者：J. 布拉德福德·德龙是加州大学伯克利分校经济学教授，同时也是美国国家经济研究局的研究员。
图片：2014年2月11日，机器人在德国东部城市莱比锡的新工厂中组装保时捷Macan车身。路透社/Tobias Schwarz。
