世界银行的数据显示，非洲国家的研发支出平均仅占其GDP的0.45%，远低于1.7%的全球平均水平。
这种投入不足阻碍了非洲的智力资本转化为有形产品、技术和服务，而这些本可以推动经济增长、改善民生和提升福祉。
是时候释放非洲的潜力，打造一个非洲创新成果在全球舞台上大放异彩、改变生活并激励后代的未来了。
非洲拥有丰富的资源和巨大的潜力，正处于发展的关键时刻。非洲科学家与全球同行的合作已在多个领域取得重大进展，推动了符合非洲需求和可持续发展的科学创新。然而，有一个亟需关注的关键领域，即非洲的研究与开发（R&D）环境。
世界银行的数据显示，非洲国家的研发支出平均仅占其GDP的0.45%，远低于1.7%的全球平均水平。与此相应，非洲在全球专利中所占的份额仍然极低，这意味着该大陆的创新和技术进步不足。
这种投入不足阻碍了非洲的智力资本转化为有形产品、技术和服务，而这些本可以推动经济增长、改善民生和提升福祉。尽管国际资助方和慈善组织支持以非洲为主导的研究与创新，但新冠疫情凸显了对更多国内资金来源的迫切需求，这在疫苗的生产和获取方面表现得尤为明显。
一种可持续支持优质研发的模式
非洲需要探索创新途径，以争取政府和产业界的资金支持。其中一个例子是Grand Challenges（重大挑战计划），这是一系列旨在推动创新、解决全球重大卫生和发展问题的倡议。该模式已在巴西、印度和加拿大等国成功应用。
在非洲，科学非洲基金会（Science for Africa Foundation）的“非洲重大挑战”倡议已迅速成为一种有效工具，帮助争取政府资金以应对广泛存在的发展挑战。该倡议注重促进非洲研究与创新生态系统中包容、多方利益相关者的协作，通过“连接各方”，将创新者与资金、技术资源以及维持强健研发生态系统的其他要素相联系，从而使“非洲重大挑战”模式能够推动一个高度协调、资金充足且富有创新活力的研发生态系统。
“非洲重大挑战”还推动以非洲为主导的科学创新，以助力非洲国家实现联合国可持续发展目标（SDGs）。目前，非洲的“重大挑战”系列计划包括博茨瓦纳、埃塞俄比亚、塞内加尔和南非，卢旺达和马拉维则分别于2023年5月和8月最新加入。
争取非洲政府资金
这七个“重大挑战”国别计划采用了该模式投资科学与创新，尤其因为其能够为满足高优先级国家发展需求的创新提供来自泛非和全球资助方的互补性支持，这一吸引力促使它们采用该模式。这些需求通过与社区和专家的直接参与所开展的情况摸底工作来确定。“非洲重大挑战”的互补性资金为非洲各国政府提供了增加研发投入的激励，即通过补充对本国创新者的投资，而这笔资金往往还会吸引其他资助方（例如科学非洲基金会，简称SFA）的进一步投入。例如，今年卢旺达政府提供了100万美元，与SFA基金会及其他合作伙伴的资金相匹配，用于支持“重大挑战卢旺达”计划，以落实基于国情的优先事项。
由于非洲各国政府往往是创新成果的最大消费者，为满足本国公民的需求，它们需要为研发提供资金，尤其是科学、技术、工程和数学（STEM）领域，因为这为创新提供了人才储备，并为创新蓬勃发展创造了有利环境。资金投入通常伴随着法规调整，以营造有利于创新应用的环境，并为年轻人的参与创造条件，而年轻人的想法和创新可以促进就业创造。
“非洲重大挑战”的大部分资金已流向年轻创新者，他们致力于应对营养不良和降低新生儿死亡率等问题。一个例子是年轻的乌干达药剂师、Neopenda公司创始人，其研发的NeoGuard是一种医疗设备，可监测危重新生儿的临床生命体征，该设备已在肯尼亚得到应用。
国家层面的“重大挑战”模式已被证明是促进政府采用创新的有效工具。当马拉维和卢旺达等国推动并支持创新，以解决本国公民的具体挑战时，非洲便有潜力在科学卓越方面脱颖而出。通过这种方式，“重大挑战卢旺达”提供了一个有效平台，通过投资本地研发、促进跨部门合作，并增加政府、国际资助方和私营部门对研发的支持，释放非洲成为创新与科学卓越中心的潜力。这反过来又促进了一种环境的形成，使非洲科学家和创新者得以蓬勃发展，并产生对非洲大陆发展具有持久影响的解决方案。“重大挑战”莫桑比克、安哥拉、佛得角、圣多美和几内亚比绍（PALOPS）计划也在筹备之中。
私营部门是推动创新规模化的关键
然而，私营部门对研发的投入仍然滞后。“非洲重大挑战”倡议所催生的创新通过在非洲大陆上的发现、开发和推广做出贡献，推动了企业的经济增长，但该行业在非洲的研发资金却微乎其微。非洲各国的“重大挑战”国别计划正在努力激励私营部门加大研发投入。私营部门的作用可包括充当创新者与产业界之间的信息中介，例如通过南非为鼓励产业界投资研发而推出的各项激励措施。
如果私营部门企业知道政府和其他资助方致力于在非洲大陆建立稳固的研发基础设施，它们就更有可能在非洲投入资源。同样，如果非洲政府知道私营部门合作伙伴愿意协助推动研究成果经历开发和推广阶段，它就更有可能实现其既定的研发投入目标（占GDP的1%）。维系并巩固这种协同关系是“重大挑战”模式的核心，因为私营部门与非洲各国政府及国际资助方的共同参与，对于充分实现以下潜力而言不可或缺：创造切实可行的社会问题解决方案，加快实现可持续发展目标的进程，并增加非洲的创业与就业机会。私营部门在创新中同样至关重要，有助于确保创意通过商业化或公共规模化路径，从实验室走向市场。
只有通过集体的高质量努力，非洲才能真正实现广泛而深刻的变革与进步。成功与否可通过以下方面衡量：推出并提供能够切实应对发展挑战的开创性产品和服务，促进经济增长，创造就业机会，提升非洲大陆的全球竞争力，并优先惠及该大陆最脆弱的群体。
“重大挑战”模式体现了非洲大陆创造和实施创新解决方案、应对非洲最高优先级问题的潜力，因为其研究重点由各国的发展议程所驱动。非洲所有利益相关方和政府都必须积极回应投资非洲研究与创新的迫切需求，实现《非洲联盟2063年议程》的目标。这些泛非倡议凸显了科学、技术和产业在非洲社会经济发展中的作用，并由此延伸至联合国可持续发展目标。
让我们抓住这一机遇，释放非洲的潜力，打造一个非洲创新成果在全球舞台上大放异彩、改变生活并激励后代的未来。
