里法特·沙鲁克听说美国国家航空航天局（NASA）资助的一项竞赛，要将自制卫星送入太空后，他必须迅速思考……而且要把东西做小。
里法特和他的团队设计的卫星只比网球重一点，却已创下纪录。它不仅是迄今送入太空的最轻卫星，重量仅64克，也是首颗由3D打印机制造的卫星。
太空立方体是一项面向11至18岁在校学生的全球竞赛。今年的任务是设计一项实验，让它搭乘亚轨道飞行器绕地球飞行。
实验必须装进NASA提供的一个10平方厘米立方体中，这种立方体称为立方体卫星（CubeSat）。随后，NASA用火箭将它送入太空。最佳的80个立方体设计入选火箭发射，发射于6月22日进行。
卡拉姆卫星Image: 太空立方体
18岁的里法特的团队得到了印度太空儿童组织的支持。他们使用增强型碳纤维聚合物制造了这颗3D打印卫星。据沙鲁克介绍，主要目的是展示其性能，即3D打印碳纤维在太空中的性能。
“这是3D打印技术首次在太空中使用，”沙鲁克说。“我们创造了历史。”
他们以印度前总统阿卜杜勒·卡拉姆博士（APJ Abdul Kalam）的名字，将卫星命名为“KalamSat”。
这颗卫星还配备了温度和湿度传感器、气压传感器，以及一个“纳米盖革-米勒计数器”，用于测量太空中的辐射。
“这是我们完全从零开始设计的，”沙鲁克说。他说，卫星配备了“一种新型机载计算机和八个自主研发的内置传感器，用于测量地球的加速度、旋转和磁层”。
这些立方体卫星从NASA沃洛普斯飞行设施发射升空，该设施位于弗吉尼亚州沃洛普斯岛。
好东西也能装在小包装里
“立方体卫星是不断发展的技术的一部分，正在改变太空探索，”NASA总部亚轨道研究高级项目主管戴维·皮尔斯在华盛顿说。
“立方体卫星过去主要用作教学工具和技术演示平台，如今也有潜力开展重要的太空科学研究。”
在这个案例中，它们让青少年成为了太空科学家。
