我们都认同，尽管第四次工业革命已深入发展，围绕其技术的热潮仍方兴未艾。几乎每天都有新闻报道第四次工业革命，讲述先进技术如何改变我们的生活和工作方式。但每场工业革命都会走到这样一个阶段——就像我们如今正经历的这一场——让我们意识到，无论涌现出多少技术、蕴藏着多大潜力，决定商业战略能否有效实施的，仍然是人及其动机。技术已经并将继续以人类无法做到的方式提升效率，但永远无法取代人的利益诉求所发挥的作用。
以大规模生产为核心的第二次工业革命就是一个很好的例子。当时的技术进步催生了能够将制造流程拆解为简单任务的机器，流水线工人各自只需完成少数几个步骤。从商业战略和潜在生产力的角度来看，这种模式曾被视为奇迹，但人们很快发现，工人并不满意这种重复而艰苦的工作安排。员工流动率和缺勤率都很高。最终，亨利·福特等大规模生产的倡导者不得不制定提升工人士气和积极性的策略——例如利润分享、为工人提供住房和教育。
同样，在20世纪90年代初的第三次工业革命中，信息技术和电信技术催生了“业务流程再造”（BPR）的理念。其核心是利用技术进步，彻底重新思考工作的完成方式，包括如何打破不成文规则、拆除部门壁垒，以及消除浪费资源的流程。管理学专家迈克尔·哈默被认为是这一运动的推动者，随后这一理念迅速风行。但几年后，BPR成了大幅裁员的代名词。许多BPR策略未能实现承诺的成果，因为高管和员工只把技术视为精简员工队伍的手段（也就是说，他们着眼于削减成本，而非增加收入）。推动技术应用本身成了目标，企业忽视了有效重塑流程、开发新方法所必需的人为因素。哈默意识到自己的理念遭到曲解，于是试图提醒管理者，任何技术项目本质上都是一个以人为本的项目。
在我们准备齐聚达沃斯之际，企业已经在利用当今的指数级技术来增强竞争优势，其中创造新市场是最受追捧的目标之一。但应用新技术所能带来的竞争优势及其持续时间都有限，进入壁垒很快就可能被打破。再次强调，帮助企业发现新市场、获得持久竞争优势的关键驱动力是人，而非技术。
不可否认，当今层出不穷的新技术创新和工具已经产生影响，而这场工业革命中的技术比以往任何时候都更加耀眼。但这场当代工业革命孕育出的真正成功企业，将是那些认识到新技术能够让人们超越眼前所见、拓展思路的企业。无论是流水线还是人工智能，关键始终在于人。企业领导者在规划组织成功之路时，必须倾听员工的意见并善用员工的力量，没有任何技术能够取而代之。
