对女性而言，将新生命带到这个世界，历来意味着拿自己的生命冒险，分娩时确实可能死亡。然而，尽管贫困国家在减少孕产妇死亡方面取得了长足进展，一项日益加剧的女性健康威胁可能会抵消这些成果。每年死于宫颈癌的人数有望首次超过死于分娩的人数。
这一趋势部分反映了减少孕产妇死亡工作的成效。自1990年以来，因分娩而死亡的女性人数几乎减半，降至每年289,000人。然而，同期宫颈癌年死亡人数增加了近40%，达到266,000人。尽管护理标准不断改善，孕产妇死亡率持续下降，但预计宫颈癌死亡人数还会进一步上升。到2035年，预计这种疾病每年将导致416,000名女性缓慢而痛苦地死去——她们几乎全部生活在发展中国家（主要是撒哈拉以南非洲和南亚）。
令人痛心的是，这些死亡几乎完全可以预防。人乳头瘤病毒（HPV）疫苗配合筛查和治疗，可以预防绝大多数宫颈癌病例。但死于宫颈癌的女性中，近90%生活在发展中国家；对其中太多女性而言，筛查服务无从获得，治疗服务更是如此。
作为印度卫生与家庭福利部前额外秘书长——印度是全球宫颈癌死亡人数最多的国家——我亲眼见过这种疾病造成的影响。尤其令人痛心的是，它还会粉碎希望。以感染HIV的女性为例，她们尤其容易患上这种疾病。然而，随着HIV治疗手段日益完善，女性如今得以在感染HIV后存活下来，却最终死于宫颈癌。
2010年，全球宫颈癌造成的总成本估计约为每年27亿美元。除非我们现在采取行动，否则到2030年，这一数字预计将增至47亿美元。
幸运的是，疫苗正变得越来越容易获得。安全有效的HPV疫苗自2006年起上市，可预防HPV 16型和18型感染，这两种类型导致全部宫颈癌病例的70%。新获批的疫苗保护效果更佳。
在富裕国家，HPV疫苗的定价通常超过每剂100美元。但Gavi，疫苗联盟一直与制造商合作，降低发展中国家的疫苗价格。最近，我们为HPV疫苗争取到了创纪录的每剂4.50美元低价，为27个国家数百万最贫困女孩接种疫苗打开了大门。我们估计，到2020年，Gavi将已帮助40多个发展中国家的逾3,000万名女孩接种HPV疫苗。
疫苗带来的经济效益十分可观。建立有效的筛查和治疗服务需要时间，也需要大量投资。考虑到即使是高收入国家也难以承担癌症治疗费用，预防显然是效率高得多的选择。此外，宫颈癌侵袭女性最具经济生产力的年龄阶段，此时她们对社会和经济的贡献最大。这种疾病不只摧毁生命，也使家庭陷入贫困，并损害经济增长。
世界卫生组织免疫战略咨询专家组去年提出的一项建议，有望进一步提高疫苗的成本效益：将HPV疫苗接种方案从此前认为必需的三剂改为仅接种两剂。这不仅会降低疫苗采购和配送的总体成本，也会让医护人员和女孩本人更容易完成接种。
世界卫生组织（WHO）和伦敦卫生与热带医学院于6月发表的一项研究预测，若在179个国家为5,800万名女孩接种疫苗，可预防690,000例宫颈癌病例和420,000例宫颈癌死亡。不幸的是，研究还发现，在最有可能通过HPV疫苗接种取得最大癌症预防效果的33个国家中，有26个尚未引入该疫苗。
还有大量工作要做。自1990年以来，孕产妇死亡率几乎减半，我们理应为此感到欣慰。但我们必须始终高度关注宫颈癌威胁。现在就采取行动至关重要，确保每个女孩都能接种HPV疫苗，拥有健康、免受宫颈癌侵害的未来，无论她生活在哪里。
本文由 Project Syndicate 合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Anuradha Gupta是Gavi，疫苗联盟的副首席执行官。
图片：Jasmine Rodriguez在马萨诸塞州波士顿接受注射。路透社/Brian Snyder。
