试想一下，你18小时前下单的吹风机，其配送是在5000公里之外的一个中心规划的，这大致相当于波兰华沙与中国喀什之间的距离。不可能吗？事实上，这并非遥不可及的虚构，而是即将到来的现实。
来源： Globaia
自20世纪80年代以来，个人电脑就帮助企业在本地规划和控制诸多活动，从向本地客户群发邮件到管理库存和订单。分散式规划有助于降低产品成本，并使产品更好地适应当地情况。例如，一家全球运输公司的西班牙子公司，用10点的本地配送选项取代了9点的全球统一服务，因为预计那个时间段会有更多人在办公室。然而，这些本地化优势给跨国客户对全球品牌所期望的国际标准带来重大挑战。因此，全球品牌需要集中规划与控制，这一议题借助互联网和云计算重新回到议程之上。
云计算如何能将规划重新拉回中心？个人电脑曾在企业几乎每一个单元都带来了巨大的效率提升，而云计算将超越其能力，减轻负责确保全球标准和组织效率者的工作负担。云计算是这样一个场所：所有相关数据、信息和应用程序都可以存储在此，供所有拥有必要访问权限的人员（无论是本地还是总部）使用。依托亚马逊和IBM等服务商提供的易于访问的存储容量，云计算提供了几乎无限的工具和数据库，不仅面向大型企业，也面向中小型企业。这为所谓的全球供应链领域带来了巨大优势。
正是供应链将商品（从食品、药品到上文提及的吹风机）输送到超市和商店，同时也将工厂及其他企业和机构所需的一切物资送达。得益于公路和铁路系统、水路和空中航线，以及双边和多边贸易协定，这条持续流动的链条跨越国界和大洲，贯穿国际制造网络以及众多配送枢纽和中心。
如今，原材料和零部件在全球不同地点、经过不同阶段的加工与转化，形成了前所未有的多样化产品。这些商品在全球范围内配送，既面向纽约、孟买等大都市的消费者，也面向南非Uitenhage市的工厂，以及越南北宁省的工厂。这一高度繁衍又同时密集的全球货物流动迷宫，也面临诸多潜在风险和中断。
对这条供应链理解得越精确（即描述、分析和规划得越精确），顺利交付以及对市场动态和突发冲击做出恰当应对的机会就越大。尽管云计算使得从全球各个角落收集数据成为可能，无论是撒哈拉以南非洲最偏远的角落、南美洲最南端，还是菲律宾最小的岛屿，但只有与各国组织密切协作的中央团队，才可能捕捉趋势、威胁和机遇，从而迅速确定最恰当的应对方案。
这种集中式供应链规划与管理在实践中如何运作？例如，每当需要配送计划时，客户的订单需求就会上传至云端。在那里，一个强大的计算单元（称为优化引擎）利用多个并行处理器，生成能够满足各种约束条件的配送计划，这些约束包括天气与气候、地理与交通状况，以及配送地点。该地点可能是香港某座高楼的第45层，也可能是印度尼西亚某岛上的一个小农场。
优化引擎会评估各种备选运输方式，并确定最佳配送方案。随后，这些优化后的计划被传送至分散式仓库的计算机或平板电脑上，在那里装载订单，通过公路、水路或航空将货物送达买家。这些货物的运输数据可以被实时、持续地收集和分析，以保持最高水平的集中控制，并提高按时交付的可能性。此外，所有数据和分析（包括可能分布在数千家供应商工厂中的生产状况信息，以及所雇用或服务的众多第三方销售团队的实际销售与销售计划对比情况）都可以为即将到来的规划周期提供宝贵的输入。
集中规划的益处显而易见：符合全球标准、预测更为准确、成本与碳排放优化的路线、降低招聘和培训成本，以及通过更完善的质量控制和对异常与中断更恰当、及时的应对，提高客户满意度并降低召回成本。
因此，供应链的下一场变革将是一个中央统筹团队，该团队跨整个组织密切协作，以实现全面可视化并确保基于充分信息的决策。应用预测分析和人工智能，将使制造商、贸易商和物流企业能够获得关于潜在中断的清晰预测，甚至能够建议以特定数量将吹风机存放在最理想的地点，这可能远早于 我们考虑下单 的18小时前很久。
作者：Wolfgang Lehmacher，供应链与交通运输行业负责人，世界经济论坛
图片：2012年3月6日，工作人员在德国电信公司展位前等待观众体验云计算软件应用。该展位位于汉诺威CeBit电脑展，路透社/Fabrizio Bensch 摄
