打开 Google 地图，将画面放大到曼哈顿，你会看到摩天大楼的通风口以三维方式标注出来。再放大刚果东部的南基伍省——这个省面积与斯里兰卡相当，人口近 500 万——地图上却只标出了寥寥几条道路。
“缺失地图计划”组织志愿者标注地图覆盖不足地区的卫星照片，绘制详细地图，供援助机构使用，以了解一个村庄有多少房屋，或森林里有多少条小径。
格兰特·斯旺波尔是一名银行软件设计师。他此刻正利用晚间时间，坐在伦敦一所大学的教室里，凝视着一张颗粒感很强的南苏丹干旱地带航拍图，努力判断一簇深色像素究竟是建筑还是岩石。
“我喜欢地图，也想做些有益大众的事，”斯旺波尔说。他是南非人，正在参加自己的首次“制图马拉松”。
他与邻座商量后，认定自己看到的是一栋建筑。他点击图像，将其标记为建筑。“缺失地图计划”的志愿者会获分配一块区域进行研究，标出所有看起来像道路或住宅的东西。
随后，另一位志愿者会复核并确认这些修改。在条件允许时，实地工作人员最终会到现场核查，确保被标记为道路的模糊线条上没有横着一棵树或一堵墙。
先是极客，继而是全世界
每个月，伦敦都会有几十名志愿者聚在一起参加制图马拉松，花三个小时放大地图、点击并添加标签，然后去酒吧。其他人——包括远程制图者和实地工作人员——也从世界各地贡献力量。
这些汇集起来的贡献会被添加到“开放街道地图”（OpenStreetMap）中。其创始人称之为“地图界的维基百科”；它提供一幅开放源代码、可免费修改的世界地图。
无国界医生组织（MSF）的皮特·马斯特斯负责该项目。他说，设立“缺失地图计划”是因为人们发现，开放街道地图在“有极客居住的地方”内容全面，但世界偏远地区的地图却不完整。
该项目由无国界医生组织、红十字会和人道主义开放街图团队（HOT）合作开展。马斯特斯说，该项目目前已通过远程制图，为现有地图未覆盖的 350 万人所在地区绘制了地图，其中 150 万人所在地区已由实地工作人员核实。
伦敦的初学者小组正在绘制南苏丹团结州的地图，楼上的资深小组则在仔细勘察南基伍茂密的森林。
本地知识
志愿者不仅会提前为难以抵达的地区绘制地图，也会在危机发生时迅速行动。4 月，尼泊尔遭遇毁灭性地震后，世界各地的团队立即投入工作，带着笔记本电脑彻夜制图。
马斯特斯说，加德满都机场拥挤不堪，因此首要任务是确定直升机可以在哪里降落。
当地尼泊尔人受聘并获得报酬，走上街头核实数据。马斯特斯对汤森路透基金会说：“如果掌握本地知识——而谷歌没有这种知识——数据就会好得多。”
援助人员可以利用这些地图开展疫苗接种项目；通过统计住宅的数量和大小，他们能够估算偏远聚居点的人口。
安娜·吉布森为伦敦一个自治市议会制作地图。她正在南基伍模糊的林冠下寻找建筑和小径。“你正在创造某种可能被人使用的东西，”她说。
援助人员不仅需要详细地图，还必须能够在地图上定位自己。总部位于伦敦的 What3words 公司旨在为地球上的每一小块区域提供一个易于记忆的三词地址，而不是一串复杂的坐标。
救命。难以置信。迷路了
如果你是援助人员，确保把水泵安装在正确地点、把疫苗送到正确村庄至关重要；但在地址系统混乱且不一致的地方，这可能很难做到。
What3words 估计有 40 亿人没有统一一致的地址，而且这并非只是发展中世界的问题——爱尔兰和迪拜今年首次推出了基于编码的地址系统。
坐标（例如 51°30’15.4″N 0°01’13.1″W）能指出精确地点，但人们很难交流和记住这么多数字、小数点和方位。该公司发言人吉尔斯·里斯·琼斯对汤森路透基金会说。
为解决这一问题，What3words 将地球划分为 57 万亿个边长为 3 米的正方形，并为每个正方形指定一个独一无二的三词名称。
例如，埃及吉萨狮身人面像的正面位于 foiled.policy.blueberry；而夏威夷以西数百公里的一处海面，则被赋予标签 help.incredibly.lost。
发音相同但拼写不同的词，如 sale 和 sail，不会被采用；粗俗词语也会排除在人选之外。人口稠密地区会获得更容易记忆的词语，而较偏僻的地区则会被分配到南极洲或偏远海域的一片区域。
该系统提供九种语言版本。里斯·琼斯说，里约热内卢贫民窟罗西尼亚的一名邮递员使用 What3words 投递邮件，觉得三词标签比冗长的坐标或不规则的地址系统更容易使用。
他说：“如果你在 Google 地图上查看罗西尼亚，那里大约只有三条街；但切换到卫星视图，就能看到大约 10,000 条。”
本文由 汤森路透基金会信托组织 trust.org合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：约瑟夫·德厄索是路透社的在线制作及突发新闻记者。
图片：航拍画面显示，埃塞俄比亚—索马里边境附近、多洛阿多以外的一座埃塞俄比亚传统村庄。路透社/托马斯·穆科亚。
