本文是与青年科学家合作推出的 博客系列 的一部分，该系列旨在迎接 2015年新领军者年会。年会将于9月9日至11日在中国大连举行。在本篇博客中，乌干达马凯雷雷大学农业与生物系统工程系教授兼系主任Noble Banadda介绍了如何利用废水产生能源，并改善非洲人民的生活。
您在废水系统方面的工作，如何改善非洲普通民众的生活？
过去10年，我的工作一直聚焦于废水处理，尤其是如何通过将废水污泥与厨余垃圾进行厌氧共消化，从废水中回收资源并产生能源。在我工作的第一阶段，重点是如何优化反应器的设计。这项工作的部分内容涉及改造反应器，使其能够在非洲运行。例如，大多数使用电力进行监测与控制的自动化反应器可能并不适合非洲，因为那里的供电可能不稳定，甚至根本没有电，因此我们开发了一种利用重力来移动物料的方法。
您研究的最终目标是什么？您距离实现这一抱负还有多远？
我相信我们现在已经优化了这一流程，因此我们的重点转向推广应用。每个反应器都服务于一个社区，并创造了维护岗位以及废物分拣与分级的新就业机会。目前我们已部署25台，并计划在今年年底前部署100台，但我们需要企业的支持，才能真正达到临界规模。
听起来您还有一个新项目正在筹备中……
我们致力于确保沼气项目取得成功，但我也对自己刚开始开发的一个新项目感到非常兴奋，即热解。这一工艺使我们能够从成品中逆向提取组分；例如，将一层聚乙烯薄膜或一个塑料瓶还原为其所由制成的生物柴油。这对环境大有裨益，例如可产生有利于土壤修复的生物炭，同时还具有创造新就业机会的潜力。通过降低燃料成本，它可以使农业更具可行性，从而对抗从农村地区向城市大规模迁移的现象，这种迁移正使非洲许多耕地社区变成空城。
您能谈谈非洲的创新现状吗？
实际上非常健康。我们开始看到越来越多的本土创新。移动技术在这一语境下经常被提及。一位教授最近开发了一个平台，能够根据血样的短信图片，在不到两分钟内诊断疟疾。鉴于类似诊断通常可能需要长达一周，而且如今非洲的移动网络覆盖几乎无处不在，其潜力不难想见。
在更广泛的科学领域，您认为哪一研究领域最有潜力改善世界？
在我看来，可再生能源研究有望维持并改善我们从前几代人那里继承的一切。我们今天在非洲看到的大规模人口迁移是前所未有的；它将给城市规划和粮食生产带来巨大压力，而最重要的是，将带来能源方面的压力。科学可以通过将固体废物转化为能源，帮助我们化解这一难题。
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作者：Noble Banadda是乌干达马凯雷雷大学农业与生物系统工程系教授兼系主任，也是世界经济论坛青年科学家。他将出席论坛的 新领军者年会，该年会将于9月9日至11日在中国大连举行。
图片：2011年4月17日，在科特迪瓦最大城市阿比让的阿博博社区，一名妇女和一个孩子在政治危机持续数月期间堆积于街头的垃圾中翻找。路透社／Finbarr O’Reilly
