老年人在中国的社会和经济中发挥着关键作用。然而，人口结构的变化正在威胁其核心地位，改变着老年人由谁照顾、在哪里接受照顾以及如何接受照顾。为了维护这一传统，中国需要拥抱技术创新，并使医疗服务的提供方式适应这一群体。他们是连接过去的纽带、当下的根基，也是通向未来的道路。
尊老敬老在中国被视为一项重要美德。子女被期望在父母年老时予以照顾，祖父母通常是孙辈的主要照料者。在中国，三代人住在同一屋檐下十分常见，这使年轻夫妇能够同时兼顾事业和育儿。
这一珍贵传统如今正面临威胁。老年人口正以惊人的速度增长，其平均年龄也在上升。预计到2020年，65岁及以上人口将增至1.67亿，占总人口的11.5%，或几乎是1995年的两倍。
这一增长预计将在2030年前后达到峰值，但中国的成年人已经感受到压力：对他们而言，在经济上和实际操作上照顾父母几乎不可能。养老院和护理院仍然较为少见，尤其是在农村地区，医疗卫生基础设施无法为老年人提供最佳护理。
此外，老年人更易罹患癌症和心血管疾病等慢性非传染性疾病，而随着中国快速工业化和城市化，这些疾病日益普遍。这些慢性病占中国全部死亡人数的85%，并需要约70%的医疗资源，给整个卫生系统带来巨大压力。显然，医疗体系需要做出调整。
中国政府已经采取了积极措施。它通过扩大医疗保险制度的覆盖范围、增加护士培训支出，提高了医疗服务的可及性。政府还引入私营部门参与，例如邀请其建设私立医院或开展创新合作。以Philips为例，该公司正与Chinese Society of Cardiology合作建设China National Cardiovascular Data Repository，这将帮助医生开展更多临床研究、提高工作效率，并为中国2.7亿心脏病患者提供更好的医疗服务。
中国互联网巨头进入医疗行业，也凸显了私营部门的重要性。这些企业意在利用自身在大数据和云计算方面的专长提供健康解决方案。这一点尤其指向未来。医疗专业人员和医疗体系需要在整个医疗连续体中实现整合，这一连续体始于健康生活和疾病预防，进而涵盖诊断、治疗，最终延伸至居家护理。
在中国以外，这种整合已被证明能够提升医疗质量并控制成本。在美国，预测分析和数据可视化正在缩短重症监护的住院时间。通过将可操作的洞察与可穿戴设备（如为老年患者设计的挂件式设备）相结合，此类分析使医疗系统能够实时识别潜在健康问题。在荷兰，慢性阻塞性肺病患者佩戴诊断设备，其数据被输入两个基于云的应用程序，使医生能够减少患者再次入院的次数。
中国医疗的未来需要的不仅仅是技术。中国深知老年人在社会中扮演着至关重要的角色，因此最好寻求增强老年人能力的方法，而不仅仅是管理其医疗成本。如果中国拥抱互联网医疗，它将能够在未来几年继续发扬其尊老爱老的优良传统。
Annual Meeting of the New Champions 2015 将于9月9日至11日在中国大连举行。
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作者：Patrick Kung，皇家飞利浦执行委员会成员兼大中华区首席执行官
图片：2013年10月17日，一位老人在北京锻炼。REUTERS/Petar Kujundzic
