数字革命正在改变我们的生活和互动方式，但它既不可持续，也不公平。
COVID-19正在加速向数字化转型，但它也在扩大数字鸿沟。
数字经济可以加速从疫情中复苏，但政府需要从今天开始确保其包容性。
数字经济终于到来了。20世纪90年代中期，技术爱好者曾预测，互联网和超级计算的快速普及将带来新的效率、创新和规模经济。但是，当网络泡沫破裂时，电子商务领域所承诺的革命便陷入停滞。此后，全球数字足迹呈指数级增长。如今，全球IP流量几乎达到150,000 GB每秒，相比之下为100 GB每天（三十年前）。无处不在的数据和连接性——约2020年预计约为60泽字节，到2025年将增至近三倍——正在为新经济提供动力。云计算、人工智能和数十亿数字连接设备的普及，正将其推向全新水平。这些趋势自COVID-19疫情爆发以来只会加速。
但数字经济并非全是好消息。
尽管一些先行者已经获利，但政府和商业的数字化未能缩小数字鸿沟。如《未知之地：生存于未来百年的100幅地图》所示，富裕国家和企业的数字连接程度仍远高于较贫穷的国家和企业。弥合这一差距将非常困难。这是因为数字经济的成功取决于基础设施、代码和数据的所有权，而非手机和无线连接的数量。北美、西欧和东亚的富裕国家拥有远超全球90%的数据中心，而拉丁美洲和非洲国家仅拥有不到2%。美国和中国占云计算的75%以上、区块链相关专利的75%，以及物联网支出的50%。两国合计占全球最大数字平台市值的90%以上。因此，部分国家、企业和行业从数字化中获益远多于其他国家、企业和行业。
数字经济的红利分配仍然不均。相对较少的国家，包括美国（35%）、中国（13%）、日本（8%）和欧盟成员国（25%），正在享受全球数字经济的益处。同样，少数企业——亚马逊、Alphabet、苹果、谷歌、Facebook和微软，以及阿里巴巴、百度、华为、腾讯、微信和中兴——已取得主导性市场地位，并占据全部收入和利润的90%。大型零售商和制造商正在重组并推进数字化，否则将面临被淘汰的风险。大多数企业正在转向虚拟化，希望从网络效应和更强的竞争力中获益。
更糟糕的是，数字经济正在产生严重的负外部性，包括加剧气候变化。尽管一些科技公司努力改善自身行为，它们仍被认为是全球最不可持续且对环境最具破坏性的企业之一。为满足对硬件的旺盛需求，它们正在加大对稀土矿物及其他贵金属，如钴的开采。技术冗余和计划性淘汰正在造成大量废弃物。
最令人担忧的是，互联网服务的扩张正在消耗全球约十分之一的发电量。向云端的转型正在加大能源消耗和碳排放，包括来自燃煤发电厂的排放。部分全球最大数据中心的服务器、冷却系统、存储驱动器和网络设备耗电超过100兆瓦，相当于8万户美国家庭的用电量。如今，仅比特币挖矿就消耗超过7吉瓦，相当于七座核电站的发电量。一项研究测定，创建加密货币的年碳排放量为2200万至2900万吨二氧化碳——相当于约旦这样的小国的排放量。
撇开社会和环境挑战不谈，数字经济的增长速度快于实体经济。根据其定义方式，其总价值可能为11.5万亿美元，占全球GDP的15%。研究人员认为，到2040年，这一数字可能高达37万亿美元，占GDP的26%。信息和通信技术在经济中占相当大比重的国家——从芬兰和爱尔兰到新加坡和韩国——处于特别有利的地位。发达经济体和新兴经济体若能利用新技术优化流程和生产、降低交易成本并升级供应链，均有望从中受益。但如果它们无法克服与数据的生成、存储、处理和传输相关的结构性问题，进展将受到阻碍。而且，如果数字经济不能变得更加可持续，并且要迅速，那么数字经济的繁荣可能会转为衰退。
COVID-19疫情正在几乎所有地方加速经济体的数字化。前所未有的远程办公转变，以及在线内容和消费的爆炸式增长，正在推动数据激增。越来越多的人以视频会议替代商务出行，通信平台和数据提供商因此蓬勃发展。但疫情也在扩大连接程度较低与高度数字化社会之间、以及两者内部的不平等。
缺乏数字韧性和市场力量的国家正在落后。确保全球数字经济更加公平，将需要制定灵活的政府监管措施、推行普遍宽带接入、提升劳动者技能，并引入社会保护措施，以更公平地分配收益并将损失降至最低。在合作日益减少的时代，旨在更好地管理跨境信息流动、监管竞争与税收并确保隐私的全球和区域性协议同样重要。
政府和企业不仅需要投资于可持续的数字化转型以求发展，更需要以此在21世纪求生存。通过适当结合激励措施、监督和投资，数字经济可以在COVID-19后的经济复苏中发挥关键作用，同时可能推动低收入国家创业者和中小企业的兴起。这将需要大规模投入——并更大力度地再分配——关键基础设施，这些设施为推动数字经济的服务和应用提供动力。最重要的是，公共和私营部门的参与者还需要培养一种思维方式，以适应数字化、从中受益并最大限度降低其风险。数字韧性已不再是可选项。
