我们今天所熟知的电子邮件地址，诞生于雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）于1977年引入“@”符号之时；此后，电子邮件作为工作和休闲交流工具一直日益普及，直到去年。2014年全球发送的电子邮件数量首次出现 大幅下降 ，从2013年的每秒2.04亿封降至2014年的每秒1.388亿封。
在个人或社交交流中，我们越来越多地转而使用 Facebook、Twitter、Whatsapp 等社交媒体。但办公室的电子邮件收件箱依然一如既往地繁忙——对于数百万已经高度依赖它的员工来说，这是一个切实的问题。
电子邮件过载困扰着 87%的员工，其中53%的人表示，他们无法应对需要处理的邮件数量。因此，我们确实需要重新构想那些陈旧的电子邮件应用和使用方式，它们正在妨碍生产力，并导致工作压力增加。
以下是三种新的电子邮件系统： IBM 的 Verse、 Amazon 的 WorkMail和 Google 的 Inbox。它们能否帮助我们掌握工作中的电子邮件、恢复理智？与旧有的电子邮件处理方式相比，它们带来了哪些不同之处？
有四个根本问题需要解决：我们对电子邮件上了瘾——三分之一的人会在几秒钟内回复邮件。我们不善于管理收件箱，因此无法应对其中的信息。我们写邮件时不够简洁、易懂， 徒增不必要的复杂性。而且我们很难切断工作联系，智能手机让我们一天24小时都能查看工作邮件。研究表明，这 使人们无法划清界限 ，难以区分工作与家庭，这意味着人们无法从日常工作压力中得到喘息。
Verse 改善协同办公
Verse 为邮件提供快速搜索功能，其社交属性还通过提供有关每封邮件往来参与者的信息和见解，促进与同事建立关系。这项功能有助于组织了解谁掌握什么信息、谁在与谁交谈，并减少重复劳动以及查找重要信息所花费的时间。因此，它在一定程度上解决了邮件管理问题。
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WorkMail 助益有限
Amazon 推出的 WorkMail 至少名副其实。遗憾的是，它并未提供一种不同的电子邮件使用方式，更像是一项技术层面的调整。它面向企业用户，可替代 Microsoft 或 Google 等公司提供的托管电子邮件服务，同时仍允许用户在桌面或移动设备上继续使用惯常的电子邮件客户端程序。尽管 Amazon 也提供自己的网页邮件客户端，但 WorkMail 的这一新系统并未解决我们提出的四个重大问题中的任何一个。相反，它似乎旨在提升 Amazon 的企业服务知名度。
Inbox 让你稍作停顿
Google 这个名字毫无创意的程序，更像是 Gmail 服务经过重新设计的界面，旨在让电子邮件管理更轻松。对于我们早已习惯的老式邮件界面，激进的改动起初可能令人难以接受。在这里，邮件被归入不同类别（这些分类未必符合你自己的划分方式），而你已经习惯依赖的指令则被重新命名、移至别处或删除。
不过，Google 在解决四个重大问题中的两个方面做得不错：收件箱管理和难以停止查看邮件。它让电子邮件界面更像即时消息，从而简化操作；还提供了稍后提醒功能，让在繁忙时段打扰你的邮件暂时消失，等到较清闲时再出现。
仍需深入审视
IBM、Google，以及（在较小程度上）Amazon 都试图将电子邮件简化为更简单的交流方式。面对这个从简洁的沟通媒介逐渐演变为吞噬你全部生活的系统，我们或许有理由希望重新掌控它。至少，Google Inbox 提供了不被打扰的可能。
但我们仍然面临邮件成瘾的问题，不断查看是否有新消息。让邮件更容易访问，反而加剧了我们对它的依赖。而且，没有任何功能能帮助我们写得更简洁。
这几家科技巨头的最新进展仍未触及四个重大问题中的两个，因此我们不禁怀疑，它们是否只是在端出一桌表面变化的盛宴，却没有真正触及电子邮件问题的核心：我们就是无法对有害于自己的东西适可而止。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Tom Jackson 是信息与知识管理学教授，并任拉夫堡大学信息管理中心主任。Emma Russell 是金斯顿大学职业心理学管理高级讲师。
图片：几名男子手持智能手机，在视频屏幕前形成剪影。路透社/Dado Ruvic。
