在全球范围内兴起的新一波基于位置的移动应用背后，数字地图是关键支撑。位置数据是Uber和Lyft等热门网约车服务的核心，也是亚马逊或达美乐比萨等公司的核心，这些公司正在 测试无人机 ，以加快配送速度。
去年，德国快递公司DHL推出了首款“parcelcopter”，用于向北海的尤伊斯特岛运送药品。在 人道主义领域，无人机也正被用于救灾行动的测试。
更好的地图有助于依赖应用的企业获得竞争优势，但要在全球范围内制作地图并不容易。少数几家企业之间展开了激烈的地图竞争。目前谷歌领先，但其他企业正在迅速追赶。苹果扩充了其地图团队，并与TomTom续签了授权协议。TomTom已 计划 到明年为欧洲和北美的高速公路制作三维地图。
DHL的原型“parcelcopter”是一款经过改装的微型无人机，售价为54,900美元，可搭载最重1.2千克的包裹。
Wolfgang Rattay/Reuters
在欧洲，德国汽车制造商奥迪、宝马和梅赛德斯-奔驰 已同意 收购诺基亚的地图业务Here。该公司此前一直是 Uber觊觎的对象，Uber已获得 地图绘制能力 ，途径是收购deCarta和微软必应的部分业务。
地图热潮的进一步迹象体现在Mapbox、Mapsense、CartoDB、Mapillary或Mapzen等初创企业中。这些新型地图服务基于云端、便于移动设备使用，且多数由社区驱动。
过去十年，一直作为主要底图的是OpenStreetMap（OSM），亦被称为“地图界的维基百科”。OpenStreetMap拥有超过两百万注册用户，旨在打造一幅免费的世界地图。OSM 志愿者 尤其活跃于海地、菲律宾或尼泊尔等受灾地区的测绘工作中。最近的一项 研究 表明，人道主义响应一直是OSM演进的驱动力，“部分原因在于开放数据和参与式理念与人道主义工作相契合，同时也因为灾难是组织创新的催化剂”。
一幅属于公共资源的地图？
虽然全球覆盖范围仍不均衡，但Foursquare、Flickr、苹果等公司及其他企业依赖OSM的免费数据。不过，OSM原始数据的商业使用仍在社区中引发持续的 争议 ，主要涉及许可相关问题。
在日内瓦，一辆Rinspeed Budii自动驾驶纯电动城市汽车的方向盘置于仪表盘中央。
Ard Wiegmann/Reuters
激烈的数字地图竞争也标志着自动驾驶汽车竞赛的开启。谷歌已在 硅谷 之外测试其原型车，据传苹果一直在研发一个代号为 Titan的秘密汽车项目。
Uber已 携手 卡内基梅隆大学和亚利桑那大学，研究车辆安全及成本更低的激光测绘系统。特斯拉也 计划 让其电动汽车实现自动驾驶。
终极目标
我们人类准备好迎接这个勇敢的新世界了吗？ 研究 表明，北美、澳大利亚和欧洲大部分地区的年轻人越来越不太可能持有驾照（或即使持有，也较少驾车）。
但即便新一代消费者已准备好投身其中，挑战依然巨大。导航系统需要实时、无瑕地处理建筑物、路标、交通信号灯、车道线或坑洼路面的位置数据流。所有这些还需与对交通、行人和骑行者、道路施工或天气状况的持续感知无缝结合。这才是智能测绘的极致。
法律和伦理挑战同样不容低估。大多数国家对在公共道路上测试自动驾驶汽车实施严格限制，民用无人机的使用同样受到类似限制。而完全自动驾驶汽车的伦理问题仍处于起步阶段。自动驾驶汽车大概不会被抓到发短信，但在试图避免潜在事故时，它们仍将面临艰难的决策。当前的 研究 正让工程师和哲学家共同探讨，如何在汽车需要瞬间作出可能引发伦理困境的决策时提供帮助。
但数字地图的未来不止于移动场景。基于位置的服务收入 预计 将在2020年增至348亿欧元。即将到来的地理移动革命所带来的海量位置数据，为地图开辟了新的前沿领域：大数据分析。正如Mapsense首席执行官Erez Cohen 指出：
“整个行业的规模远大于传统GIS行业。它实际上正以惊人的速度增长，并且有大量新公司需要地图分析服务，因为它们正在生成所有这些位置数据。”
数字地图技术有望以前所未有的规模揭示我们的日常习惯、偏好和消费行为。海量的位置数据将充斥我们的数字足迹与数字身份。它对我们的生活、组织和企业的影响尚未被完全理解，但有一点可以确定：地理移动革命将被绘制成图。
本文最初发表于 The Conversation。请阅读 原文。刊发不代表世界经济论坛认可其观点。
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作者： Marta Poblet 现任VC首席研究员兼副教授，任职于 RMIT大学商学与法学研究生院。
图片：一名男子在巨型广告牌前使用手机。REUTERS/Kim Hong-Ji。
