区块链、替代材料和自动化废弃物管理等技术，在应对塑料污染方面展现出前景。
全球北方与南方之间的投资差距阻碍了全球进展。
要应对塑料污染，就必须采取综合、协作的方式推进技术应用。
过去十年间塑料产量的激增，远远超出了我们应对其环境后果的能力。2012年至2022年间，全球塑料产量增长约39%，达到约 4亿公吨，而全球回收率仍未突破10%。
这一差距凸显出亟需在多个方面同时采取干预措施，包括减少生产、改进回收和再利用流程、采用替代材料，以及延长塑料制品的使用寿命。
与此大致同期，我们也见证了技术研发与应用的空前速度。以人工智能、生物技术和区块链等技术进步为标志的第四次工业革命（4IR），正以惊人的速度重塑各行各业和经济体。这些技术有潜力彻底改变应对塑料废弃物的方式。如果得到充分利用，它们不仅能够将线性生产体系转变为循环经济，例如通过实现更智能的废弃物管理、更好的材料追踪或创新的回收方法，还能推动替代材料、生物降解和更精准消费数据等领域的创新。
截至2024年，世界经济论坛与埃森哲合作，共同探寻更有效地部署第四次工业革命（4IR）技术以应对塑料污染的机会。以下是我们的发现。
全球塑料污染治理的投资鸿沟
资金至关重要。在应对塑料污染方面，投资流向决定了进展是局部性的还是全球性的、是狭窄的还是全面的全球性的、狭窄的还是全面的。2018年至2023年间，全球在循环塑料项目上投入了1900亿美元循环塑料项目。然而，其中82%的资金流向了回收和再循环技术。这些努力至关重要，但仅属于价值链的一部分。相比之下，预防措施、再利用模式和数字化废弃物管理系统的资金仍然不足。
更令人担忧的是资金的流向，或者说资金未能流向何处。这些投资中仅有6%流向了新兴市场，尽管这些市场在全球塑料污染负担中占据压倒性份额。全球南方尤其深受废弃物管理基础设施不足之苦，并承受着富裕国家塑料出口带来的环境后果，然而其所获得的资金支持仅为应对危机所需的一小部分。
这种差距正在阻碍进展。资本流动仍高度集中于全球北方，而对既有回收流程的关注，可能使塑料经济其他领域所需的创新与影响被忽视。要实现有意义的全球进展，投资策略必须转向涵盖从预防到再利用的全部解决方案，并为新兴市场提供更多资金支持，因为那里的利害关系最为重大。
循环经济为何难以规模化
尽管技术取得了显著进步，但推广应对塑料污染的创新解决方案的努力却屡屡受挫。智能废弃物管理系统、基于区块链的材料追踪和先进回收方法前景广阔，但距离广泛应用仍相距甚远。一个主要障碍在于各地监管环境零散不一。一些国家，尤其是欧洲国家，在公众意识和循环经济支持的推动下，对回收和再利用执行严格规定。而另一些国家则缺乏实施连贯废弃物管理政策所需的基础设施，也缺乏相应的技术能力。这些差异使得可扩展、标准化的解决方案难以在全球范围内部署。
追踪溯源系统等数字工具有潜力改变材料流动、促进问责并优化循环利用。然而，这些系统长期资金不足。在2018年至2023年间全球投入循环塑料项目的1900亿美元中，仅2.3%被分配用于废弃物管理自动化或供应链材料追踪技术。如果不优先发展这些工具，有效的塑料管理所需的实际进展可能会受到阻碍。
要充分发挥潜力，基于区块链的溯源、自动化废弃物分拣和再利用平台等技术，不仅需要技术先进性，还需要监管协调、充足资金以及跨行业协作。数字化和循环体系等未得到充分重视的领域，必须获得更多投资，以减少对原生塑料的依赖并推动系统性进展。循环塑料经济将取决于构建一个生态系统，在优先发展回收与再循环的同时，也重视预防和再利用。
协作型支持生态系统的力量
“追踪溯源解决方案需要从价值链的头到尾加以理解，并要求所有利益相关方都认同该解决方案，而这需要时间。”——全球快速消费品公司
“许多此类追踪溯源初创企业受制于客户依赖，只有一个大客户，因此只能开发定制化解决方案。”——全球投资者
“应当制定一项通用标准（例如GS1），用于数据共享、互操作性等方面，并纳入塑料条约，以实现流程标准化。”——全球快速消费品公司
“这些系统的追踪溯源价值主要体现在网络层面。如果你是平台上唯一的企业，那么价值为零。”——创新者
仅靠技术无法解决塑料废弃物问题。要使基于区块链的追踪、先进回收方法和自动化系统等创新蓬勃发展，它们需要肥沃的配套生态系统。该生态系统包括统一的法规、基础设施投资以及跨行业协作。培育基于技术的解决方案的环境具有高度地方性，这阻碍了系统性解决方案跨境快速复制。
展望未来：领导者应考虑的因素
迈向更好的塑料经济之路十分复杂，不仅需要技术创新，还需要跨行业、跨地区和跨利益相关方的协作方式，以营造让这些技术不仅能够生存、而且能够蓬勃发展的环境。远见卓识的领导力对于快速部署应对塑料污染的技术尤为关键。推动第四次工业革命（4IR）技术在日常生活中无处不在的领导力，也可以动员全球社会改善成功实施的有利条件，并推动更稳健、更细致的投资，包括对新兴市场和/或未得到充分关注的技术的投资。
要实现真正的进展，全球伙伴关系、标准化法规以及对遏制污染的共同承诺必不可少。唯有通过集体行动，我们才能弥合潜在解决方案与可规模化、具有实际影响的变革之间的差距。
规模化挑战是真实存在的。一刀切的解决方案并不切实际。应对塑料废弃物危机，需要技术创新与支持性生态系统相结合，包括更完善的法规、基础设施和旨在促进协同与可扩展性的伙伴关系。如果领导者优先推进这些转变并专注于协作，我们就能在应对塑料污染方面迈出有意义的步伐。
2025年的地缘政治格局为加强全球协作提供了契机。尽管挑战依然存在，但先进的追踪工具等不断演进的解决方案，将在提升塑料经济的透明度、问责制和循环性方面发挥变革性作用。通过推动伙伴关系和拥抱技术创新，国际社会可以在迈向可规模化解决方案、应对塑料污染方面采取有意义的步骤，为更加团结、更具影响力的全球行动铺平道路。
