新兴的第四次工业革命（4IR）技术正在迅速改变人们、企业、社会和国家之间的互动方式。大学发挥着关键作用，其能力主要体现在三个方面：开发新技术；深入探讨第四次工业革命更广泛的影响；以及培养下一代。
大学肩负着汇聚顶尖人才的制度使命，加之激励机制能够奖励长期研究与开发，这些都增强了大学推动变革的力量。但大学还可以更充分地发挥这些优势。学术界应成为第四次工业革命的先锋。
创造新技术并评估更广泛的影响
大学是汇聚研究人员和学生的中心。它们自然形成知识资本和知识生产的蓬勃力量。教职人员围绕各自领域的紧迫问题开展合作。新一代思想者在课堂内外学习创造知识所需的方法。
每一位大学研究人员——无论从事自然科学、社会科学还是人文学科——都能为推动第四次工业革命、刻画其影响发挥作用。大学已通过对人工智能、机器人、生物技术和网络领域等关键技术的研究作出贡献。这既包括构想新技术所需的基础研究，也包括推动新产品进入市场的应用科学。
例如，在前一个领域，研究数论的数学家和研究量子力学的物理学家为开发量子计算提供基础。在后一个领域，工程师和发明者创造新技术。
以宾夕法尼亚大学为例。在通用机器人、自动化、传感与感知（GRASP）实验室，工程师正在掌握群体协作原理，以开发自主地面和空中系统。在医学院，医生运用机器人技术和神经科学，开发价格实惠的伤后身体康复方案。
大学还必须梳理第四次工业革命对人、经济和政治的影响。毕竟，工业革命时期既会带来剧烈变动，也蕴含巨大的增长与机遇。第一次工业革命期间，人们从田间转入工厂，这一转变颠覆了家庭结构、经济模式和全球政治格局。历史学家可以帮助理解当今大规模变革可能造成的影响。
在另一个称为“工作的未来”的领域，经济学家梳理并建模产业趋势，心理学家则预测人们会如何应对劳动力市场的根本性变化。这项工作真正具有跨学科性质，需要哲学家、经济学家、政治学家、律师等提供见解。
在宾夕法尼亚大学，沃顿商学院的教授研究业务流程在自动化时代如何变化。城市研究所的建筑师和设计师构想未来城市。政治学家研究人工智能和机器人技术如何影响战争模式。哲学家则试图厘清新技术带来的伦理影响。这项研究对社会意义重大，也探讨变革对市场以外领域的影响——这是一个市场未予足够重视的重要领域。大学还肩负着双重召集职责。
首先，大学是一个平台，让开发底层技术的人与梳理潜在影响的人齐聚一堂。”例如，设计算法的计算机科学家与关注算法可能如何在银行业或住房领域固化歧视做法的律师开展创造性合作，为真正的进步带来希望。他们可以确保人工智能激发人性的光明面，而非阴暗面。
其次，大学可以将这些研究人员与产业界、政府、国际组织和非政府组织中的重要外部利益相关方联系起来。跨学科思维以及主动接触不同参与者的意愿，使大学能够建立市场机构无法建立的联系。
佩里世界之家作为宾夕法尼亚大学开展全球交流的枢纽，正尝试在这两个方面发挥引领作用。2017年末，该机构召集了来自全校的研究人员，成立一个有关第四次工业革命的新工作组。该工作组旨在促进跨学科合作、分享知识，并展示宾大研究人员正在开展的创新工作。
工作组成员包括宾大12所学院几乎各个领域的教职人员，展现了第四次工业革命如何触及现代生活的方方面面。该工作组以2017年3月在佩里世界之家举行的一场研讨会为基础。与会者包括工程学、法律和政治学领域的研究人员，以及外交官、国防与情报分析人员、政策制定者和众多关注新兴技术全球政治的其他人士。
当然，课堂也发挥着作用。大学通过培养下一代，影响未来企业家和工程师开发何种技术，以及他们如何看待这些技术。例如，鼓励工程师选修伦理学课程，也鼓励哲学家选修工程学课程，可以培养受教育程度更高、知识面更全面的未来公民，并促进公众开展更有见地的对话。
正如计算机和互联网不可逆转地改变了课堂，第四次工业革命的技术和原则也将改变学生的学习方式。大学既会推动这一变化，也会随之改变自身。
最后，大学可以帮助人们妥善应对第四次工业革命造成的岗位流失。大学有能力，也有道德责任，帮助学生和劳动者掌握适应这个崭新世界所需的技能。
未来发展的空间
大学是重要机构，已处于第四次工业革命的前沿。大学兼具创造公共福祉和培养下一代的双重职责，是研究与公共政策之间的支点。没有其他类型的机构比大学更适合组织跨领域对话。
大学必须承担起这一角色。它们必须采取更系统的行动，而非像目前这样临时应对。这方面可以轻易着手的工作包括举办协作研究研讨会，让自然科学家、社会科学家和人文学者齐聚一堂。另一项举措是与产业界建立合作伙伴关系，激励创新，宾大创新中心就是一例，宾大创新中心便是如此。
在内部，大学需要加强协调。教职人员常常被局限在各自院系和细分领域内。这一局面有多种成因，包括不鼓励跨学科发表成果的期刊、依据教职人员对单一领域的贡献进行晋升的院系，以及工作场所中研究人员彼此分隔。鉴于第四次工业革命具有跨领域、多领域的性质，大学必须打破这些壁垒，并在适当情况下促进学者之间的协同。
最后，公众必须了解技术变革的影响。这有助于减少恐惧，促进有见地的对话。大学可以通过互联网、电视、报纸和播客等大众平台，传播易于理解的研究成果来实现这一目标。
没有任何单一举措足以解决问题。但每一项举措都有助于大学承担起塑造第四次工业革命特征及其影响的重要职责。
