缩短每周工作时间近年来再次成为英国政治和经济领域备受关注的议题，英国工会大会（TUC）、绿党和工党都认真看待减少工时这一政策，认为它可以提升员工福祉、提高生产力，并应对自动化带来的挑战。
在德国，德国金属工业工会（欧洲最大的产业工会）去年领导了一场罢工，动员了150万名工人，并争取到个人可选择将每周工时从35小时缩短至28小时，同时确保之后可以选择恢复全职工作。
缩短每周工作时间常被视为修补失灵经济模式的手段，因为这种模式只让少数人受益，而非大多数人。与此同时，人们对减少工时兴趣日增，也恰逢全球各地强大社会运动兴起；这些运动凸显了当今人类面临的另一场危机：资源枯竭、自然环境退化，尤其是地球迅速升温。在这里，代内与代际正义问题同样迫切：全球南方的人们和穷人更可能承受一种经济制度造成的后果，而这种制度在很大程度上偏袒全球北方拥有资本的阶层。
几十年来，可持续发展辩论主要聚焦于呼吁人们进行合乎伦理的消费，却没有正视问题的系统性根源：一种将利润置于员工福祉之上，甚至不惜牺牲维系集体生活的自然根基的经济制度。要建立可持续的经济模式，我们日益清楚，必须摆脱资本积累的必要性所强加的要求（无止境的“增长”），并找到既能保障体面生活水准、又能尊重地球边界的途径。与此同时，我们当前的工时安排和生活方式与一种根本上不可持续的经济深度交织。这种经济迫使我们忍受漫长通勤，因为住房价格过高；也让我们吃碳排放密集的冷冻食品，因为我们没有时间亲自准备品质良好的饭菜。
政府间气候变化专门委员会已经明确指出，要将全球升温限制在高于工业化前水平1.5°C以内，需要社会各个方面迅速、广泛且前所未有的变革；只要快速浏览一下相关统计数据，就能看出这些变革可能需要达到多么广泛而深刻的程度。
基于这一思路，我为智库Autonomy撰写了一篇新论文，提出一个严峻的思想实验，供我们所有人思考。考虑到英国经济当前的碳强度，以及我们每工作一小时就排入大气的碳量，我估计，要维持在可持续碳预算之内，我们就必须将工时削减近80%，使新的全职工作周仅有9小时。
如此大幅度的削减说明，向更可持续经济转型，不能只靠稍微收缩那些污染最严重的化石燃料产业：相反，我们需要更根本地重新评估经济模式和劳动制度，将转向可持续能源、改造交通系统与大幅缩短工时结合起来。
气候危机迫使我们改变讨论方向，提出这样的问题，而不是讨论如何实现利润最大化：在当前经济体碳强度和生产力水平下，我们实际上负担得起多少工作？正如我的研究论文所示，即使碳效率最高的经济体，其可持续工时峰值也约为每周12小时（以碳预算为前提）；这一数字接近约翰·梅纳德·凯恩斯倡导的每周工作15小时。这提醒我们，大幅增加非工作时间应被视为关乎生存的迫切需要，而非奢侈享受。
本着这一精神，在英国宣布进入气候紧急状态后，一项具体而影响广泛的举措可以是立即推行每周工作四天制，作为过渡步骤：此举不仅能改善员工福祉和工作质量，还能减少资源使用和温室气体排放，为子孙后代确保一个美好的未来。
