NASA的最新发现——在40光年之外发现七颗新的类地行星——让人们对寻找地外生命更加兴奋。许多有影响力的思想家都把目光投向了殖民其他星球（通常是火星），其中包括特斯拉创始人Elon Musk，以及Mars One背后的团队。不过，尽管寻找地外生命令人着迷，我们对星际空间的探索也引发了一些值得思考的伦理问题。
物理学家Stephen Hawking曾表示，我们应该殖民其他星球，以保护人类：
在某一年，地球遭遇灾难的概率或许相当低，但随着时间推移，风险会不断累积，在未来一千年或一万年内几乎必然发生。到那时，我们应该已经扩展到太空和其他恒星系，因此地球上的灾难就不会意味着人类的终结。
大规模迁徙并移居另一颗星球的想法，乍看之下很有吸引力。但我们很少——如果有过的话——认真追问一开始为什么要这么做。尤其是在我们如此对待地球之后，我们真的有资格殖民其他星球吗？许多电影和书籍都探讨了这些伦理问题。
我们能生存下去吗？
星际殖民曾经只是科幻作品中的题材。例如，Kim Stanley Robinson的火星三部曲描写了殖民火星并对其进行地球化改造的过程（字面意思就是把火星变成地球）。
《红火星》（1993年）、《绿火星》（1994年）和《蓝火星》（1996年）描绘了这颗红色星球逐渐发生的结构变化，以及它如何变得更适合人类居住。这些书还探讨了人类极端长寿带来的心理影响，包括存在性的厌倦。就连Robinson也质疑我们是否应该殖民火星；事实上，谈到旨在建立火星永久人类定居点的Mars One项目时，他曾说：
这就是互联网时代可能出现的一种幻想，那种轻信的科学主义，源自缺乏科学素养的文化。
他还表示：“我太喜欢地球了。”
近些年来，在Andy Weir的《火星救援》（2011年）中，宇航员Mark Watney（Matt Damon饰）在被遗弃、被认定必死无疑后，开始殖民火星。
而在2012年的电影《星际穿越》中，一群宇航员穿越虫洞，考察三颗新行星，寻找一个“新地球”。此前，作物枯萎病和第二次“尘暴”席卷了原地球的大部分地区。人类的其余成员被留在地球上等死，而新的殖民地则在一颗新星球上建立起来。
这两部电影都提出了尖锐的问题，表明殖民其他星球并不存在唯一的乌托邦愿景。两者都着眼于让人类在地球之外延续下去，但我们必须追问：要付出什么代价，才能确保人类存续？
我们应该存续下去吗？
这些讨论发生在一个被称为人类世的时期。人类世据科学家称，就是我们当前所处的地质时代：其特征是人类对地球的影响，以及倾向于以人为中心的视角看待一切。
文化研究理论家Claire Colebrook的研究聚焦于文化与人类世。她探讨了许多科幻电影中有关生存的论述，其中尤以《地球停转之日》为代表。
在1951年版和2008年版中，一个名叫Klaatu的外星人被派往地球，警告人类：如果他们不改变对地球漠不关心的态度，就会为了地球的利益而被消灭。1951年版的背景是核时代，而2008年的翻拍版则转而聚焦环境灾难。当外星人看到人类更善良的一面后，便取消了攻击。
《地球停转之日》1951年版预告片。
Colebrook提出：“[为什么]当下的论述聚焦于我们如何才能生存，而不是我们是否应该生存？”
许多作家和电影制作人都关注人类被彻底消灭意味着什么这一问题。在Nevil Shute备受好评的作品《海滩》（1957年）中，这部核时代科幻经典与Pat Frank的《唉，巴比伦》（1959年）齐名。核战争过后，一团辐射尘云从北半球缓缓飘向墨尔本。与此同时，幸存者试图及时行乐，等待不可避免的终局到来。
这根本不是世界末日，只是我们的末日。世界照旧运转，只是我们不再身处其中。我敢说，没有我们，它也会过得挺好。
JG Ballard的《淹没的世界》（1962年）同样消解了人类存续的神秘感。随着世界恢复野性、原始的状态，主人公逐渐开始欢迎文明的毁灭。小说结尾，他消失在荒野中：
他离开泻湖，再次进入丛林。没过几天，他便彻底迷了路，沿着泻湖向南走，在愈发强烈的雨势和酷热中前行，遭到鳄鱼和巨蝙蝠袭击；他像第二个亚当，寻找着重生的太阳所遗忘的乐园。
理论家Gary Westfahl指出，与其他科幻作品相比，《淹没的世界》“欣然拥抱人类的灭绝”。
近些年来，Lars von Trier执导的电影《忧郁症》（2011年）讲述了两姐妹的故事，她们分别由Kirsten Dunst和Charlotte Gainsbourg饰演。与此同时，另一颗行星正朝地球飞来，即将相撞。Justine（Dunst饰）欢迎地球毁灭，她说：“地球是邪恶的。我们不必为它哀悼……生命只存在于地球上，而且不会太久。”影片结尾，那颗行星撞上地球，将其彻底摧毁。
同样，在澳大利亚电影《最后的时光》（2013年）中，一颗流星撞上地球，世界走向末日。主角和怀孕的女友坐在海滩上，看着一场火风暴逼近地球。
而在Michael Faber的《奇异新事物之书》（2014年）中，一位牧师被派往另一颗星球传播基督教价值观，与此同时，地球正遭受严重的气候灾害和饥荒。尽管如此，牧师仍试图回到地球，和妻子及尚未出生的孩子一同赴死。
这些作品探讨了围绕人类存续的道德和伦理问题，与其他鼓吹人类长久延续的作品形成对照。在《地球停转之日》中，人类被认为已危及自身的生存机会，后来才因外星人的仁慈而获救。
但在一个对气候变化和其他重大环境问题行动迟缓的世界里，移居其他星球的想法显得相当自私。
在《独立日》（1996年）中，总统Thomas Whitmore（Bill Pullman饰）将入侵的外星人比作病毒，他说：
它们就像蝗虫，从一个星球迁徙到另一个星球……整个文明都是如此。它们耗尽所有自然资源后，就会继续前往别处。
如果我们成为星际殖民者，我们就会变成外星人。
有些书籍和电影认为人类不配存续下去，另一些则不作评判，只是径直奔向最后时刻。这些作品通常会通过爱、勇气或自由，让至少一部分人类获得救赎。
我们应该放弃吗？
面对关于人类最终命运的种种讨论，人们似乎很容易变得听天由命。例如，Woody Allen曾谈到他所说的“奥兹曼迪亚斯式忧郁”，也就是“意识到自己的艺术作品救不了自己，而且终将毫无意义”。
然而，他也指出：“艺术家的职责不是屈服于绝望，而是为存在的虚无找到解药。”
这并非简单地虚无主义地接受不可避免之事，而是要追问我们愿意在多大程度上确保生存，并思考人类灭绝的必然性。比如，医学让人类比原本可能的寿命活得更久，这是积极促进人类存续的一个例子。
但是，如果人类存续的前景侵占了其他星球的自然环境——而这些环境最好保持原样——那么殖民其他星球的想法就不合乎伦理。
