2014年12月，卡塔尔信息与通信技术部（ictQATAR） 发布了 该国一项开创性社交媒体新研究的部分关键发现。
其中三项 发现 尤其值得政策制定者关注：1）不同国籍群体的使用情况存在显著差异；2）社交媒体用户的顾虑；3）这些网络用途的多样性。
其中许多领域，例如使用动因，此前很少在公开场合得到探讨。
除了询问受访者对Blackberry Messenger（BBM）等历史悠久且经久不衰的即时通信应用的看法，调查还询问了他们对新兴社交渠道的使用情况。WhatsApp和Snapchat等应用此前尚未经过研究。
研究由Ipsos MENA开展实地调查，ictQATAR的Rassed团队[1]参与其中，因此研究结果也具有很强的时效性。2014年9月1日至10月16日期间，1,000名成年互联网用户——500名卡塔尔人和500名非卡塔尔人——参加了为时15分钟的计算机辅助电话访谈（CATI）。
以下是这项研究的一些主要结论：
国籍差异
尽管各人口群体对社交渠道的认知度和使用率都很高，但这项研究最引人注目的结论之一，是生活和工作在卡塔尔的不同国籍群体在使用方式上存在差异。
有两点尤为突出。首先，热衷科技的卡塔尔人对新兴社交网络的认知度远高于非卡塔尔人。其次，与非卡塔尔人相比，卡塔尔人并不常用Facebook。在卡塔尔人中，Facebook是第五受欢迎的社交网络（仅略高于Snapchat）。大多数卡塔尔互联网用户（90%）知道Facebook，但只有44%使用它。相比之下，非卡塔尔互联网用户对Facebook的认知度为94%，使用率为84%。
尽管如此，卡塔尔人更有可能使用Instagram和WhatsApp等其他社交媒体服务，而这些服务属于Facebook旗下。事实上，在认知度方面，除WhatsApp外（卡塔尔人的认知度为98%，非卡塔尔人为97%），卡塔尔人更有可能听说过Snapchat（卡塔尔人的认知度为77%，非卡塔尔人为44%）和Instagram（卡塔尔人的认知度为87%，非卡塔尔人为63%）等新兴社交网络。不过需要注意，认知并不一定会转化为使用。例如，57%的女性受访者听说过Snapchat，但只有15%使用它。
用户顾虑
样本中超过四分之三的人认为社交媒体“挤占了与家人共度的优质时光”，68%认为它侵扰了人们的私生活，65%表示社交媒体“正在加大代际差距”。
研究发现，社交媒体最负面的一面是它“助长谣言和虚假信息的传播”。各年龄、性别和国籍群体中，85%的受访者认同这一说法。
用途多样
社交媒体用途的多样性尤为重要。通常，Snapchat和Instagram等网络用于分享照片，而WhatsApp等聊天应用主要充当短信替代服务；然而，鉴于所有受研究的社交网络都发挥着新闻和信息来源的作用，我们的研究表明，社交媒体的使用方式复杂得多，用户也在改变这些网络原本的设计用途，以满足自身的沟通需求。
这种情况最引人注目的例子是新闻报道的分享。Twitter和Facebook作为新闻来源的作用，已由 皮尤研究中心 以及 牛津大学路透新闻研究所的研究充分记录；但ictQATAR的研究显示，各社群同样善于采用其他渠道实现类似目的。卡塔尔的新闻出版机构尚未利用向用户“推送”内容的机会，尽管这一趋势已在其他市场出现。
最值得注意的是，三分之一的卡塔尔互联网用户通过WhatsApp获取最新新闻，而在线非卡塔尔用户中这一比例为21%。用户通常加入由朋友和/或家人组成的私人群组，在其中分享和讨论新闻。与此同时，52%的非卡塔尔互联网用户通过Facebook了解新闻，而卡塔尔人中这一比例仅为12%。Instagram和经久不衰的BBM等其他渠道也被用于分享和讨论新闻，但使用程度不及其他平台。
所有网络都用于多种用途，包括电子商务、[2]短信、类似电子邮件的活动，以及围绕新闻、烹饪、宗教等话题开展的大规模群组讨论。Instagram和Snapchat等即时通信及照片分享应用的用途也在不断调整，以满足其
WhatsApp称王
在电子商务、新闻和大规模群组讨论方面，WhatsApp已不再只是简单的短信替代品。在Rassed研究的八项服务中，WhatsApp被认定为卡塔尔领先的社交媒体服务，覆盖所有群体。卡塔尔互联网用户总数中有87%使用它，卡塔尔籍在线用户中则有97%使用它。
这项服务上的主要活动与传统社交媒体大致相同：发送消息、分享照片、寻找远方的朋友和家人，以及发布状态更新。这种受欢迎程度可能源于多种因素，包括应用易于使用、价格低廉（每年只需支付0.99美元续费），以及它支持阿拉伯文书写，与支持英文和其他语言一样顺畅。相比之下，Facebook和Twitter等许多主流网络最初的阿拉伯语用户体验很差，直到推出专门设计的阿拉伯语界面才有所改善。WhatsApp在卡塔尔的使用量正在增长，近半数用户表示，与去年这个时候相比，他们现在使用这项服务的频率更高，但也有17%承认使用得更少。
隐私
有趣的是，相当多的WhatsApp用户承认在该服务上使用假名。这似乎是用户应对部分隐私顾虑的关键方式。用户还会通过较为封闭的网络，或他们认为更封闭的网络分享照片等内容，以保护隐私。
例如，在发布照片方面，卡塔尔男性互联网用户中只有12%、在线卡塔尔女性中只有6%会在Facebook上发布照片，不过卡塔尔人乐于在Instagram和Snapchat等其他网络发布照片。这与在线外籍人口形成鲜明对比：非卡塔尔男性中有46%、非卡塔尔女性中有49%会在Facebook上发布照片，进一步印证了我们此前的发现：不同群体会以不同方式使用同一社交网络
结语
尽管用户会使用假名并有选择地分享照片，但人们表达的隐私顾虑并没有预想中那么明确。只有31%的用户表示“隐私顾虑”是使用新网络前的考量因素，而只有23%的人将“隐私顾虑加剧”列为离开某项服务的原因。
使用假名、谨慎发布图片等用户行为表明，用户十分关注隐私管理。这说明消费者的顾虑颇为细致，许多用户也足够精明，能够找到变通办法来缓解其中一些问题。这些回答还进一步说明，服务协议需要更加透明——特别是关于数据和图片的所有权——并且行业、监管机构和政策制定者需要共同努力，帮助用户充分了解相关情况。
最后，围绕CGCS在11月举办的会议所探讨的一些问题——“普遍性、移动性、全球性：探寻手机研究的方向，” 卡塔尔社交媒体用户非常重视社交渠道是否“适合移动设备使用”。
移动性是推动使用的关键因素：所有社交媒体用户中有50%、卡塔尔人中有70%、卡塔尔女性中有77%认为这一特性很重要。我们的总样本中有20%表示，如果某个平台“不适合移动设备使用”，他们就会离开。
卡塔尔虽是一个小国，却是全球互联程度最高的国家之一，其智能手机普及率 达到 80%（据GSMA数据，并列全球最高）。此外，宽带委员会去年报告称，卡塔尔有96%的家庭已 接入 互联网。
这项研究为了解中东地区的社交媒体使用情况，以及互联社群如何利用社交网络带来的机遇，提供了一个引人入胜的窗口。
[1] 免责声明：直到最近，我还负责Rassed研究计划；该计划发起了这项研究。
[2] 卡塔尔通过这些渠道开展的电子商务活动包括各种形式，从与客户服务相关的沟通，到浏览商品图片后下单，通常货到付款。在我的办公室，这种方式是订餐以及购买化妆品、手袋和其他商品的主要途径：人们会在Instagram或WhatsApp等渠道上浏览商品，然后通过私信或在评论区留言“预留”商品。
本文由以下机构合作发布： 世界银行“人民、空间与协商”博客。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Damian Radcliffe是一名自由分析师、记者和研究员。
图片：男子们手持智能手机，在视频屏幕前摆姿势，身影映在屏幕前。路透社/Dado Ruvic。
