我们的饮食不仅可能损害自身健康，也可能损害地球本身。人类每年产生的温室气体排放中，约有四分之一来自我们如何为世界供应食物。其中大部分是牛等牲畜排放的甲烷、化肥产生的氮氧化物，以及为种植作物或饲养牲畜而砍伐森林所排放的二氧化碳。
所有这些气体都会在地球大气层中留住热量。在我们这个不断变暖的世界里，洪水和干旱等极端天气事件正变得更加频繁、更加严重，摧毁农作物并扰乱生长季节。因此，气候变化可能严重冲击本已脆弱的粮食供应。农业面临的挑战十分巨大，而且随着世界人口增长，这些挑战只会越来越严峻。
政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的关于气候与土地的新专题报告警告称，若不对全球土地利用、农业和人类饮食进行彻底改变，减少温室气体排放的努力将远远达不到将全球气温升幅控制在1.5°C以内的目标。
我们迫切需要一种既能生产营养食品、又不损害环境或人类福祉其他方面的粮食系统。但它能否在养活数十亿人口的同时，扭转生物多样性丧失和污染问题？
我认为，考古学家和人类学家能够在这方面提供帮助。我们近期发表于《世界考古学》（World Archaeology）的论文探讨了过去的农业系统，以及这些系统如何帮助当今的农业变得更加可持续。
南美洲的运河与玉米
世界各地的社会在粮食生产方式上进行尝试，由来已久。通过这些过往的成败经验，我们可以看清人类如何几千年来借助农业改造当地环境，并影响土壤性质。
古代农业做法并非始终与自然保持平衡——有证据表明，早期的粮食种植者曾因过度放牧或灌溉管理不当而破坏环境，并使土壤盐分增加。但也有许多案例表明，过去的种植系统改善了土壤质量，提高了作物产量，并使农作物免受洪涝和干旱之害。
其中一个例子起源于前印加时期的南美洲，其通常使用的时间为公元前300年至公元1400年。这一系统如今被称为Waru Waru，由高达两米、宽达六米的抬高土埂组成，周围环绕着水渠。20世纪60年代，研究人员首次在的的喀喀湖周边发现了这一系统，此后数十年间，这种抬高田地系统被引入玻利维亚和秘鲁的湿地及高地地区。
Waru Waru农业所使用的水渠，可以使粮食生产更能抵御气候变化的影响。Blog de Historia General del Perú
尽管一些项目以失败告终，但大多数项目使当地农民能够在不使用化学品的情况下提高作物产量和土壤肥力。与其他当地农业方法相比，抬高的田埂在干旱时能够蓄水，在降雨过多时能够排水。这使作物全年都能获得灌溉。水渠中的水能够保留热量，并使土埂周围的空气温度升高1°C，从而保护作物免受霜冻之害。在水渠中繁衍的鱼类也提供了额外的食物来源。
相关研究仍在进行中，但如今，这些Waru Waru系统已被南美洲各地的农民定期使用，包括玻利维亚的Llanos de Moxos地区，该地区是世界上最大的湿地之一。在气候变化背景下，预计洪水和干旱将会增加，而Waru Waru农业可能被证明更能抵御这些变化。它还可以在曾被认为不适合种植作物的退化栖息地中种植粮食，有助于减轻砍伐雨林的压力。
亚洲以鱼类进行病虫害防治
单一种植是当今人们更为熟悉的农业方式。这类大片农田种植单一作物，并大规模种植，以保证更高的产量，且更易于管理。但这种方式也可能使土壤肥力下降，并破坏自然栖息地，降低生物多样性。这些农场使用的化肥会渗入河流和海洋，而农药则会杀死野生动物，并催生抗药性害虫。
多种作物轮种、饲养不同种类的牲畜，并划出不同的栖息地加以保护，可以使粮食供应更具营养，并更能抵御未来的极端天气冲击，同时还能创造更多生计机会，并促进生物多样性的恢复。
这听起来似乎需要考虑很多因素，但许多古老的做法仅凭相当简单的手段，便实现了这种平衡。其中一些做法至今仍在使用。在中国南方，农民在稻田中养鱼，这一方法可追溯至东汉时期（公元25年至220年）。
鱼类是额外的蛋白质来源，因此该系统产出的食物比单纯种植水稻更多。与单一种植水稻相比，它还有另一个优势：农民可以节省昂贵的化肥和农药——鱼类可以通过天然病虫害防治的方式发挥作用，即吞食杂草以及稻飞虱等有害害虫。稻飞虱。
亚洲各地的研究表明，与只种植水稻的田地相比，稻鱼共作可使水稻产量提高多达20%，使农户能够自给自足，并将多余的粮食拿到市场上出售。这些稻鱼农场对小农社区至关重要，但如今，它们正日益被希望扩大单一水稻或鱼类养殖规模的大型商业组织所挤压。
与当前的单一种植相比，稻鱼共作能够养活更多人口，同时减少农用化学品的使用，而这些化学品会污染水体并产生温室气体排放。
这些古老方法经久不衰的成功提醒我们，我们可以重新构想整个粮食系统，在养活一百亿人口的同时，恢复野生动物数量并封存碳。与其重新发明轮子，我们不如借鉴过去行之有效的方法，并使其适应未来。
