我经常被问到：“地球上还有这么多问题亟待解决，为什么要为太空建造卫星？”这是个完全合乎情理的问题。简短的回答是，我们需要进入太空，才能帮助地球上的我们。卫星在改善世界状况方面发挥了巨大作用；随着技术创新激增，使大规模部署新一代小型卫星成为可能，并赋予它们前所未有的能力，卫星还将发挥更大作用。
可持续发展目标（SDGs，或称全球目标）于2015年在联合国获得一致通过，是对当今世界挑战的绝佳概括。太空是帮助我们应对这些挑战的众多重要工具之一。5月，联合国召开了一场关于技术创新与全球目标的会议，我受邀阐述卫星如何帮助世界实现可持续发展目标。
卫星的全球覆盖能够提供独特且以事实为依据的视角，帮助我们克服最严峻的挑战。来自这些航天器的信息有助于提高农业产量、保护栖息地并阻止森林砍伐。卫星发现了臭氧层空洞，如今其数据仍是应对气候变化的关键；它们还通过互联网和通信帮助世界各地的人们建立联系，为数百万人提供这项无形服务。迄今，太空卫星已为我们做了很多；未来，它们将发挥更大作用。
随着世界将目光投向全球目标，我们应系统地审视卫星如何帮助我们实现这些地球上的目标。因此，我和同事分析了这些目标，发现17项可持续发展目标中有12项可以借助卫星实现。以下是其中七项目标，以及卫星能够发挥作用的实例：
地球成像卫星
目标2：消除饥饿
卫星图像可以逐像素显示作物产量，让农民更好地判断何时灌溉、施肥以及收割。通过利用特殊光谱波段对土地成像（例如近红外），我们可以编制植被指数，反映作物长势和生产力。农业用地占地球陆地面积的37%，而卫星具有独特能力，能够在如此广阔的区域收集这类数据。例如，我所在的公司Planet每天都会对地球的整个陆地表面成像，以助力这些工作。
目标6：清洁饮水
卫星图像能够广泛而高效地监测水库水位，及早预警水资源短缺，并为共享水源的不同国家提供统一数据，从而提高供水的透明度和一致性。
目标13：气候行动
气候变化最早、最明显的迹象往往出现在世界极偏远地区。地球观测卫星能够对全球森林砍伐情况进行监测，监测水体污染程度、冰盖状况和荒漠化，并促使人们及早采取行动，防止这些现象发生。
目标14：水下生物
卫星可以帮助追踪并制止非法捕捞：将船舶自动识别系统（AIS）应答器（用于显示合法渔船的位置，且法律要求必须开启）与最新卫星图像配合使用，即可识别未发送AIS信号的船只；这些船只更有可能从事非法捕捞活动。
目标15：陆地生物
卫星可以帮助监测并保护野生动物栖息地，识别即将开发或遭到破坏的迹象，并提醒有关部门尽早介入、制止破坏。
通信卫星
目标3和目标4：良好健康与福祉；优质教育
地球上75亿人口中，只有50%能够接入互联网。由通信卫星组成的全球网络，例如SpaceX和OneWeb正在开发的网络，可以让绝大多数人接入互联网，尤其是基础设施和发展资源匮乏的偏远地区居民。接入互联网后，人们可以更充分地分享知识，通过远程医疗和教育获得优秀医生与教师提供的服务，也能加强彼此的沟通。
显然，卫星能够助力实现许多全球目标。各国政府、企业和非政府组织的领导者应在投资和决策中充分利用这些工具，尽可能快地帮助我们实现可持续发展目标。
1965年7月9日，美国驻联合国大使阿德莱·史蒂文森提出了“地球飞船”这一概念——后来由作家巴克敏斯特·富勒推广开来——这一概念将在未来数十年推动人们思考可持续发展。“我们一同旅行，都是一艘小小太空船上的乘客，依赖它那脆弱的空气和土壤储备；为了安全，我们共同致力于维护它的安宁与和平；只有通过对这艘脆弱飞船的呵护、付出，我还要说，通过我们给予它的爱，它才能免于毁灭。”
那么，为什么不先解决地球上的问题，再去太空呢？其实，我们需要进入太空，因为我们正身处地球飞船之上；要照料好它，就必须了解它，并更深入地了解我们与它的相互作用。
这篇博客是世界经济论坛太空技术全球未来理事会系列文章的一部分。该系列将探讨太空对政府、企业、社会和个人的未来意义及其重要性。
