经济学人智库（EIU）最近发布了其年度《2018年全球宜居指数》（GLI）。该指数根据社会稳定、文化与环境、医疗保健、教育和基础设施等因素，对全球140座城市进行排名。奥地利维也纳在2018年榜单中位居榜首，超过了2017年的榜首——澳大利亚墨尔本。
GLI这类榜单会引发广泛关注。它们是市民引以为豪的来源，也为排名靠前的城市带来营销机会。
然而，这类指数的真正益处无法实现，因为用于计算排名的数据采用专有方法，且获取成本高昂，限制了它对榜单所列社区的实用价值。
数据的力量在于能够为决策提供依据，并增强决策者的问责性。当领导者和市民能够获取基于广泛福祉指标的开放式社区层面数据时，政策和决策便能以知情方式制定。数据开放后，社区就能作出影响“宜居性”的决策。
联合国17项可持续发展目标（SDG）旨在应对富裕和贫困国家共同面临的挑战，例如气候变化、贫困和饥饿，以及创造就业岗位和劳动力、推动我们在21世纪不断前进的需要。SDG框架的一项重要特点是可衡量。人们使用两百多个指标跟踪目标落实情况，并了解哪些领域进展缓慢，以及哪些目标可能相辅相成或彼此冲突。
尽管在国家层面负有首要责任，须报告用于识别SDG实现进展的数据，但世界各地的城市也认识到跟踪自身进展的价值。今年7月，各国在联合国可持续发展高级别政治论坛（HLPF）期间齐聚一堂，评估各自在SDG方面的进展。纽约市率先行动，成为首个通过一项自愿地方评估正式展示其落实SDG的计划和进展的市政当局。在HLPF一场边会发言时，一位纽约市官员表示，OneNYC对数据的有力呈现引发了人们对建立地方数据仪表板的热烈需求，追踪范围从交通流量到城市鹿只死亡数量等方方面面。
同样，公民团体和区域层级政府也逐渐认识到将SDG本地化的价值，包括收集和使用数据来推动决策。温尼伯的社区指标系统Peg是加拿大首个将地方指标与SDG框架相衔接，并透明报告该市进展的同类系统。
其他美国社区也在跟踪进展。在夏威夷，2015年SDG框架发布之前，夏威夷绿色增长组织开发了Aloha+ Challenge，这是一个可持续发展指标仪表板。此后，Aloha+ Challenge将其指标与SDG相匹配，以促进讨论并采取行动，改善岛上的可持续性和生活条件；这项工作势头强劲，即使州政治领导层发生重大变化，也得以延续。
巴尔的摩邻里指标联盟（设于巴尔的摩大学）与该校公共事务学院、马里兰大学国家智慧增长中心以及无边界社区国际组织共同制定了一个包含54项指标的框架。该报告于2016年发布，《巴尔的摩的可持续未来：将联合国可持续发展目标、战略和指标本地化》被用于跟踪巴尔的摩在SDG方面的进展。
年度GLI发布后，排名高于同类城市的城市虽能短暂炫耀一番，但开放的地方数据才是推动切实进展的最佳途径。随着城市面临的社会、环境和经济问题日益复杂，及时开放的数据有助于作出更透明、审慎且有针对性的决策，推动新的创新和成果，确保不让任何人掉队，并对市民的生活质量产生持久影响。
