过去30年，巴基斯坦的发展讨论发生了重大变化，地方社区发挥着日益重要的作用。应当欢迎并鼓励社区参与，因为这对于确保发展举措获得认可并实现可持续至关重要。
2018年10月，巴基斯坦电视新闻频道报道了俾路支省皮欣县地方当局修建一座小型水坝，以应对当地频繁旱灾的情况。当地社区没有接受政府提出的1000万巴基斯坦卢比（71,000美元）建坝方案，而是决定在欧盟资助的一项农村发展计划下自行修建，耗资仅210万巴基斯坦卢比。
这种自给自足的发展方式也给巴基斯坦其他地区带来了成果。罕萨县位于该国最北部，识字率达95%，为巴基斯坦最高，这得益于成功的社区办学；这类学校的数量超过了质量低下的公立学校。效仿奥兰吉试点项目，当地社区在卡拉奇郊区修建了排污系统，并在非政府组织的技术协助下承担了总成本的70%。
这些并非孤立的例子。面对政府公共服务质量低下或缺位的现状，巴基斯坦各地社区正更多地参与发展项目。如果这种社区参与得到广泛推广，就有望减轻国家财政负担，并推动国家以更包容、更可持续的方式发展。
地方社区在发展举措中发挥关键作用，这一理念并不新鲜。例如，1993年，由联合国教科文组织牵头、在印度新德里举行的全民教育世界峰会强调，教育不仅是政府的责任，也是家庭、社区和非政府组织的责任。不过，过去30年来，人们对地方社区如何更有效地发挥作用的看法逐渐发生了变化。
20世纪80年代和90年代，社区采取自下而上的发展方式，并与政府主导的举措保持距离。但由于政治紧张局势，以及此类努力难以扩大规模，这种做法总体上并不成功。相比之下，如今越来越多人认同，地方社区与运作良好的政府、非政府组织和私营部门参与者协调合作时，才能最有效地发挥作用。
在一份世界银行2013年报告中，Ghazala Mansuri和Vijayendra Rao指出，如果缺乏以运作有效的国家机构为基础的“协作基础设施”，公民社会就可能失灵。类似地，麻省理工学院的Bishwapriya Sanyal此前曾指出：“发展需要自上而下与自下而上的努力形成合力，需要政府、市场机构和非政府组织协同合作，发挥各类机构的比较优势，并尽量减少其比较劣势。”此外，哈佛大学的Asim Ijaz Khwaja在一项2004年的研究中得出结论：只要社区参与限于非技术层面，社区参与就能显著改善基础设施项目的维护工作。
这种协作方式应有助于社区在发展项目中减少孤立感。在这方面，诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森和埃莉诺·奥斯特罗姆提到了“社会资本”的发展，它能让社区在资金或其他形式的机构援助消失时主动采取行动。
巴基斯坦另一项教育举措STRIDE计划进一步说明了地方社区如何在发展中发挥积极作用。该计划最初由英国国际发展部支持，如今已由旁遮普省和开伯尔-普赫图赫瓦省政府接手，并扩展至更多县区；其目标是提高学生留在学校就读并升入更高教育阶段的可能性。
该计划开设下午课程，并为居住地离学校较远的学生提供交通服务。更重要的是，计划还致力于提高地方社区对学生留校和升学过渡难题的认识，并鼓励社区为可持续解决方案作出贡献。
这些努力似乎正在见效。在木扎法尔格尔县的皮尔哈尔联合委员会辖区，当地社区出资48,000巴基斯坦卢比，支付就读附近STRIDE学校学生的交通费用；联合委员会主席本人还把人力车送给几位贫困亲戚，让他们靠接送STRIDE学生赚钱。
斯瓦比县的另一所STRIDE学校在留住下午班教师方面遇到困难，原因包括路途遥远、地形多山，以及社会不赞成女性傍晚很晚才回家。为解决这一问题，STRIDE县级协调员先征求当地居民意见，随后说服教育部门在校内增建房间，供教师住宿。
在巴基斯坦许多地区，保守观念有时会让女性和女孩几乎无法前往较远的学校。但STRIDE计划考虑到民众的顾虑，使女孩得以继续接受教育，同时避免引发反弹。
过去30年，巴基斯坦的发展讨论发生了重大变化，地方社区发挥着日益重要的作用。应当欢迎并鼓励社区参与；事实上，这对于确保发展举措获得认可并实现可持续至关重要。
