对结核病患者而言，坚持完成整个疗程可能既艰巨又困难。但麻省理工学院研究人员与数字健康公司Keheala合作在肯尼亚开展的一项新实验表明，在手机上使用的数字程序有助于患者成功完成治疗。
该程序在患者与医护人员之间建立了互动式沟通，而非仅仅是单向的用药提醒；同时，它还运用行为科学的见解，帮助激励患者坚持完成康复疗程。
实验性干预之后，只有4%的结核病患者治疗结果不理想。相比之下，未使用该平台的对照组中有13%的患者未能完成治疗。
“使用我们移动平台提供支持的患者，未能完成治疗的可能性降低了三分之二，”麻省理工学院斯隆管理学院的研究科学家、近期发表的阐述该实验结果论文的共同作者Erez Yoeli表示。
这篇题为“Mobile Self-verification and Support for Successful Tuberculosis Treatment”（《移动自我验证与支持结核病成功治疗》）的论文今日发表于《新英格兰医学杂志》。
论文合著者包括：Yoeli；麻省理工学院斯隆管理学院副教授David Rand；总部位于特拉维夫的数字医疗保健公司Keheala首席执行官Jon Rathauser；斯沃斯莫尔学院经济学助理教授Syon P. Bhanot；肯尼亚卫生部的Maureen K. Kimenye和Eunice Mailu；世界卫生组织的Enos Masini；以及国际防痨和肺部疾病联合会的Philip Owiti。
结核病的治疗通常需要六个月，相当一部分患者在感觉好转但尚未完全康复时便中断了治疗。如果患者停止服药并复发，由于结核病具有传染性，还可能对更广泛的社区产生有害影响。
那么，人们为何中断治疗呢？
“污名化、就医困难、繁重的治疗方案，以及缺乏信息、动力和支持，使患者难以做到正确的事情，即按时服药，”2014年创立Keheala的Rathauser表示，该公司旨在开发工具，帮助克服发展中国家医疗服务提供中的各种后勤障碍。
为开展这项研究，研究人员与肯尼亚首都内罗毕的17家医疗诊所合作，开展了一项随机试验。共有569名患者参与干预，535名对照组患者未使用该移动数字程序。该研究已获得肯雅塔国家医院和内罗毕大学机构审查委员会的批准。
研究人员与Keheala合作，为结核病患者开发了一个可在“功能手机”上运行的健康平台。这类手机通常仅限于通话和短信功能，在肯尼亚更易爆发传染病的地区较为常见。
该程序的功能包括：每天向患者发送消息，要求其确认是否坚持按医疗方案执行。如果患者未回复每日消息，他们将收到后续消息，最终还会接到研究团队成员的电话，这些成员本身具有结核病治疗经验。负责治疗该患者的诊所也会同时收到通知。
Yoeli解释说，通过这种方式，该程序运用了两项关键的行为原则来改善患者的行为：一是提高治疗依从性的“可观察性”，二是“消除合理的推诿空间”，即减少患者为不服药而找借口的可能性。
该程序还提供了有关结核病的信息、激励性信息和“依从性竞赛”，并强调了坚持治疗对社区的益处。Yoeli补充道：“在整个过程中，我们尽力让个人因其对社区的善举获得尽可能多的认可。”
Rand表示，该实验的成功凸显了在此类情况下，患者的行为和心理可能起到的关键作用。
Rand说：“不遵守治疗方案是医学领域的一个重大问题，会导致严重的负面健康后果。但关键在于，挑战并非医学层面的，而是行为层面的。”
Rand进一步表示：“这是一个行为科学可以在改善健康结果方面发挥重要作用的领域。在我看来，这篇论文令人振奋之处在于，它表明一项技术上相当简单的干预措施，因其在心理学层面的精妙设计，便能产生非常大的积极影响。”
该领域具有全球专业知识的研究人员表示，这些研究结果很有价值。哈佛医学院医学副教授、马萨诸塞州综合医院全球健康研究主任Jessica Haberer阅读了该论文，她指出“这项研究完成得很好”，并补充道：“主要结果显示出该干预措施的巨大前景。”她还提到，结核病是全球范围内导致死亡人数最多的传染病，据估计2017年死亡人数达170万，而本实验所采用的此类方法有助于减少不完整的治疗疗程，而这正是问题的根源之一。
Haberer还指出，尽管对结核病患者进行长期追踪既昂贵又困难，但未来可以通过“长期随访更好地评估干预措施的影响”，以了解有多少患者例如达到了18个月的无病生存期。她指出，此类纵向数据在结核病研究领域历来“未得到充分利用”。
事实上，正如研究人员所承认的，任何一项研究都可能存在局限性。在本研究中，他们还希望了解该方法在农村地区的效果，因为那里的医疗服务可及性挑战可能更为严峻。
“下一项研究需要证明的一个关键点是，这种方法不仅适用于内罗毕市，也适用于更多样化的人群，包括农村患者，”Yoeli表示。
事实上，研究人员目前正在开展一项为期三年的随机对照试验，该试验扩大了实验的地理范围，并对其成本效益进行了更为全面的评估。研究团队表示，未来还希望将这一理念应用于艾滋病毒治疗项目。
研究人员及Keheala获得了发展创新基金（Development Innovation Ventures，DIV）的支持。该基金是美国国际开发署（USAID）下属的基金，通过全年开放的资助竞赛，测试应对全球发展挑战的解决方案。
