就森林而言，年轻确实更有优势。英国科学家找到了决定森林能否成为良好碳汇的关键因素，他们表示，年轻森林固碳效果最好，吸收碳的效率也最高。
发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的一项新研究，表面上似乎解决了一个长期存在的难题，其答案并不令人意外：新生和年轻的森林是最高效、最有效的碳汇。
人类燃烧化石燃料，向大气中排放大量二氧化碳等温室气体。对天然森林的砍伐、焚烧和清理，释放出的碳越来越多。
但绿色植物会吸收二氧化碳，将其转化为组织，形成根、枝、叶、皮、干和果实。因此，由英格兰伯明翰大学的汤姆·普尤（Tom Pugh）领导的科学家团队探讨了这一问题：哪种森林最适合作为碳汇？
他们收集了森林树龄的数据，建立了计算机模型，并研究了2001年至2010年间古老、历史悠久的森林区域的碳吸收估算数据。随后，他们又分析了年轻林地的数据，这些林地曾是被砍伐、遭受森林火灾破坏或曾被耕种后又被弃用的区域，后来重新长出了树木。
他们发现，在树龄不足140年的林分中存在明显的树龄效应，该效应足以解释森林从大气中吸收碳的25%。
尽管热带雨林被视为地球的“肺”，也是具有不可估量价值的资源和生物多样性的栖息地，但事实上，吸收二氧化碳效率最高的是中纬度和高纬度地区的森林：其中包括美国东部各州曾经的耕地，这些耕地后来被弃耕，并成为美国国家森林的一部分，以及在1930年代全球经济大萧条期间被弃耕的农田。
这一发现似乎合乎情理，至少因为把幼树培育成参天大树所需的碳量，似乎比成熟或非常古老的树木更大。但是，关于臭名昭著的“碳预算难题”，没有任何一点是简单的。
不确定的应对
全球应对气候变化的一条公理是，应当保护和恢复森林。但是，森林碳吸收的性质和机制可能难以确定。
理论上，森林可能吸收全部碳排放量的约三分之一，但是，树木对额外可用二氧化碳的反应方式仍不确定。
随着大气中二氧化碳比例上升，地球变暖、气候变化：某些森林在某些时候有可能实际上释放的碳多于其吸收的碳。
尽管看似显然，年轻树木比老树更“贪婪”，但对森林巨树进行的精确测量得出的结论未必相同。尽管森林的重要性毋庸置疑，研究人员仍不断强调，仅有森林是不够的。
需要大幅削减排放
人类仍需设法大幅减少化石燃料的使用以及温室气体排放。但截至2019年，尚未看到这一情况正在发生的迹象。
但最新研究证实了某些投入的价值。研究表明，中国大规模启动的造林计划，以及加拿大、俄罗斯和欧洲广阔的北方森林，在气候管理中发挥着重要作用。
“清楚了解这种碳吸收发生的地点和原因非常重要，因为这有助于我们就森林管理做出有针对性和知情的决策，”普尤博士表示。
“森林能够吸收的二氧化碳量是有限的；归根结底，只有同时努力减少排放，造林计划才会真正有效。”
