生物多样性是拉丁美洲国家最宝贵的财富之一。然而，它很少为构成该地区的国家的经济发展作出贡献。
根据官方统计，巴西2016年的十大出口产品中，没有一种源自该国的生物多样性。相反，出口重点一直放在需要加工的产品上，甚至——这是最糟糕的情况——放在破坏生物多样性本身的产品上。其结果是低成本、低附加值的产品，例如单一种植作物、粗放型畜牧业和采矿业。
在我们坚持这种经济模式之际，世界正迈向第四次工业革命，遗传学和生物学领域也取得了惊人的进展。尽管拥有出色的遗传资源，我们的国家却正在失去势头，未能充分利用自然财富。这是因为人们没有认识到，除了保存这些资源之外，还需要采取更多行动，而就连保存工作也没有得到有效开展。我们必须以创新且可持续的方式利用生物多样性。更理想的是，我们可以在保护生物多样性、维持生态系统的同时做到这一点。
然而，要做到这一点，我们必须紧急推进第四次工业革命中的知识经济。我们或许会认为，这在我们的国家无法实现；但至少在巴西已有实例表明，只要具备政治意愿并进行充分规划，就能取得积极成果。
农业和畜牧业就是这样的例子：巴西农业研究公司（EMBRAPA）成立后，这些行业实现了现代化。另一个例子是巴西航空工业公司（EMBRAER），这家巴西飞机制造商的大多数专业人才都来自ITA——一所卓越的工程院校，自创立以来始终保持着较高的国际水准。纸张和纸浆生产商中也有其他成功案例，例如Fibria等企业与巴西最优秀的大学合作，取得了堪称典范、并受到全球认可的进展。
我们不应采取的做法有很多，例如固守当前的发展模式，这只会加剧社会和自然方面的损失。如果缺乏高水平专业人才或投资来提升某一领域的质量，建设研究中心也毫无用处。一些中心拥有昂贵的实验室，却缺少能够构思新理念的专业团队，而这些理念本可以促进对生物多样性的利用，并带来社会、经济和环境效益。
总体而言，人们缺乏支持，未能实施大胆的经济模式，使这些国家得以进入最具活力的经济部门，例如依赖密集知识应用的生物技术、信息技术和通信行业。这些行业能够加快增长，并减少对自然资源的开采。
显而易见，在当今世界，要实现发展，社会就需要拥有丰富的知识。而这需要投资于人力资本，并进口、随后出口依赖知识而非仅依赖自然资源的产品。
要制定发展政策，迈向更加均衡、繁荣的未来，就应采取放弃密集利用自然资源的政治安排，并以新的方式结合教育与研究，从而通过尊重自然、避免过度开发生物多样性的新愿景实现经济收益。
当然，必须对遗传资源的获取进行监管，以保护环境并确保社会公正；要实现这些目标，光靠法律或条约远远不够。我们需要实现范式转变，其中包括建立一份社会契约，体现协商式规划，明确目标和宗旨，并确保在社会各个部门持续、长期地落实。
提升发展中国家的科研能力，并培养能够推动本国迈向知识型发展的专业人才，似乎比将部分土地划为保护区，甚至将自然区域改造成农业单一种植区更为重要；后者正是当前的趋势。
机构间乃至洲际合作，当然有助于积累必要的知识，判断如何让生物多样性成为一国的财富来源，而不是被视为应当摧毁的事物。
只有掌握这些知识，我们的国家才能以不再助长物种灭绝和生物多样性遭破坏的方式出口自然资源。以扎实、理性的知识为基础利用生物多样性，可以促进社会公正，并建立尊重自然的关系，进而加强对自然的保护，惠及当代和子孙后代。在我们看来，这是拉丁美洲在21世纪初面临的一项恰当挑战。
