基础设施建设对于实现可持续发展目标至关重要。
恰当的基础设施投资是经济运行更加顺畅、社会更加包容的支柱。
但基础设施建设所需的投资规模，单靠政府根本无法实现。
在发展中国家，世界银行将投资水平的重大跃升概括为从“数十亿美元到数万亿美元”。
这是我们这个时代面临的最大挑战之一，利害攸关。我们必须尽快找到弥合投资缺口的办法。
投资数字基础设施，是改变一国社会和经济最快的方式之一。
数字技术：增长引擎
互联网从计算机科学实验室发展为全球经济增长引擎，用时不到二十年。
快速、普及的连接正在改变我们的生产内容、生产方式以及参与商业活动的方式。
其社会经济效益巨大，发展中国家尤其如此。
沃达丰委托开展的研究表明，移动通信普及率每提高10%，国内生产总值就会相应增长0.6%。
世界银行发现，在发展中国家，互联网接入率每提高10%，国内生产总值就会相应增长1.38%。同样，一项近期研究发现，快速互联网基础设施能够促进非洲就业创造；在接入网络的地区，就业率比未接入地区高出4.2%至10%。
移动技术还具有促进民主化的作用。
改变生活
对于许多发展中国家的民众而言，手机是他们接入互联网的唯一途径。
这推动了庞大而复杂的移动应用与服务生态系统的发展。它们通过改善医疗、金融服务和教育的可及性，并提升农业生产流程，改变了数百万人的生活。
例如，麻省理工学院开展的研究发现，由沃达丰在肯尼亚推出、并得到英国国际发展部支持的移动货币服务M-PESA，使肯尼亚近2%的家庭摆脱了贫困。
同样，埃森哲的一项研究指出，到2020年，沃达丰及其他公司提供的六项关键移动服务可为约7000万印度农民带来更高收入和产量、减少浪费并改善市场准入，同时每年增加90亿美元的农业收入。
从数十亿美元到数万亿美元
然而，尽管这些益处显而易见，政府根本没有足够资金将投资规模从“数十亿美元”提升到“数万亿美元”。这意味着支撑数字经济的基础设施将会停滞并走向失败。
因此，政府必须从其他渠道寻找投资：私营部门的资金至关重要。
私营部门投资并非新鲜事。在世界大部分地区，基础设施投资由私营部门主导已有一代人的时间。然而，所需投资规模之大，意味着政府必须吸引海外资金才能实现目标。因此，外国直接投资者在许多国家的投资中占据相当大的比例。
吸引外国投资者的政策在许多国家已是常态，但要建立长期可持续的投资流更为复杂。
长期承诺
数字基础设施投资绝非一次性投入。如今，非洲和印度等数据驱动型经济体与其他地区一样，都需要持续不断的投资周期。
每一轮新技术周期都会带来新的资本需求，包括新基础设施、新频谱和新服务。
与其他资产相比，通信网络的资本折旧速度也极快，几乎是其他公用事业资产的三倍。
如果修建铁路，资产可能需要75年或更久才会折旧；道路至少可能需要约25年；而移动通信网络只需3至10年。
这给盈利能力带来巨大压力，而盈利能力最终会对投资者的决策产生重大影响。因此，政府肩负着重大责任，必须确保为投资者创造尽可能有利的条件。
那么，这对政府意味着什么？理想情况下，政府应采取以下四项措施中的一项或多项：
1）营造可持续的商业环境，让私营部门蓬勃发展。
确保投资到位，意味着要关注行业的财务健康状况。
制定只在短期内有利于消费者的法规（例如大幅降价）时，必须权衡其与基础设施建设对民众长期利益的影响。
良性竞争有助于推动投资和创新，并且必须贯穿各个层面，从投资、批发到零售。
企业试图垄断基础设施的各个方面，会导致竞争减少、投资减少。应当推动富有创意的解决方案，例如共同投资，以及在盈利能力较弱的地区共享站点。
2）政府必须确保政策环境稳定且可预测。
在运行良好的市场中采取激进或意料之外的政府干预，或突然改变政策、损害竞争或改变投资所处条件，都会严重打击投资者信心。
同样，任何看似歧视外国投资者或削弱其保护的举措，都会促使他们将资金转投他处，并使吸引新投资者变得困难。
3）监管最佳实践至关重要，政府应尽可能予以采纳。
许可证或频谱分配延迟，以及拖慢网络铺设的官僚障碍，会直接影响企业向商业用户和消费者提供数字服务的能力，从而损害整个经济的活动。
阻止人们使用其他现有基础设施也会产生同样的影响，而这些基础设施本可提高连接投资的速度和成本效益。
政府需要了解其中涉及的各种权衡。例如，对许可证或频谱收费过高，会直接削弱私人投资者为更偏远的农村地区投资连接网络的能力。
4） 政府必须努力刺激对数字解决方案的需求。
新技术的普及很少会自然而然地发生。数字技术在提升行政效率、增强韧性以及让所有民众普遍获得服务方面具有巨大优势。
政府还可以采取许多措施，支持本地数字应用、开发内容服务，并在全体民众中推广数字技能。
通信网络是未来的高速公路：它们对国家经济发展不可或缺，并有巨大潜力提升所有民众的生活质量。
数字基础设施投资如同潮汐，能托起所有船只。
政府有责任创造最理想的条件，以吸引持续稳定的私人投资。
民众能否获得渗透全球经济各个方面的数字服务，关系重大；而这些服务也是实现更美好、更繁荣未来的政治愿景的基础。
