废弃的电器会污染栖息地，并危害人类和野生动物。
2019年，5360万吨电子废弃物中只有17.4%得到妥善收集和回收。
随着电子废弃物预计将继续增加，管理这些废弃物的制度和激励措施也需要改进。
每年，全球使用的电气和电子设备总量都会增加250万吨。手机、收音机、玩具、笔记本电脑——凡是使用电源或电池的产品，使用后都有可能加入日益堆积的“电子废弃物”之列。
仅2019年，全球就产生了5360万吨电子废弃物。人均约7.3千克，重量相当于350艘游轮。亚洲产生的电子废弃物最多，达2490万吨；其次是美洲（1310万吨）和欧洲（1200万吨），非洲和大洋洲分别产生290万吨和70万吨。
到2030年，全球电子废弃物总量可能增至7470万吨，仅16年间，每年新增电子废弃物的数量几乎翻倍。这使其成为全球增长最快的生活垃圾类别，主要原因是购买电子产品的人越来越多，而产品使用寿命更短、可维修的选择也更少。
这些产品有助于提高生活水平，越来越多的人买得起它们是件好事。但全球需求不断增长，已超过我们安全回收或处置电子产品的能力。这些产品一旦过时并被丢弃，就可能在环境中累积、污染栖息地并危害人类和野生动物。
电子废弃物回收
2019年的电子废弃物中，只有17.4%得到正式收集和回收。自2014年以来，回收的电子废弃物数量每年仅增加180万吨。同一时期，电子废弃物产生总量增加了920万吨。与此同时，未记录在案的电子废弃物数量也在增加。
在一项新研究中，我们发现欧洲的收集和回收率最高，约占2019年电子废弃物产生总量的42.5%。亚洲以11.7%位居第二，美洲和大洋洲的比例相近，分别为9.4%和8.8%，非洲最低，仅为0.9%。2019年全球产生的其余电子废弃物（82.6%）去了哪里，目前尚不清楚。
据估计，高收入国家约有8%的电子废弃物被丢进垃圾桶，另有7%至20%被出口。低收入国家的情况则不太明朗，因为电子废弃物大多通过非正规渠道处理。
如果缺乏可靠的废弃物管理体系，电子废弃物中所含的有毒物质——例如汞、溴化阻燃剂、氯氟烃和氢氯氟烃——更有可能释放到环境中，危害那些在电子废弃物拆解场生活、工作和活动的人们。
电脑显示器和荧光灯中会使用汞，但接触汞可能造成脑损伤。我们估计，每年流入环境的这些未记录电子废弃物流中约含有50吨汞。
电子废弃物带来的不只是健康风险，还会直接加剧全球变暖。冰箱和空调中的废弃热交换设备可能缓慢释放温室气体。据估计，每年有约9800万吨温室气体从拆解场泄漏，相当于全球能源部门排放量的0.3%。
除了有毒物质，电子废弃物还含有贵金属和有用的原材料，例如金、银、铜和铂。保守估算，2019年所有作为电子废弃物丢弃的物品总价值达570亿美元（450亿英镑），高于大多数国家的国内生产总值。
然而，2019年的电子废弃物中只有17.4%得到收集和回收，因此其中仅有价值100亿美元的材料以对环境负责的方式回收。只有400万吨原材料可供回收利用。
令人欣慰的是，世界正逐渐意识到这一问题的严重程度。截至2019年底，78个国家制定了电子废弃物管理政策或正在建立相关法规，覆盖全球71%的人口，比2017年增加5%。但在许多国家，这些政策仍不具法律约束力，相关法规也未得到执行。
作为研究人员，我们将继续监测全球电子废弃物情况，推动循环经济和可持续社会的建设。我们希望，追踪这一日益严重问题的工作能促使各国政府采取与挑战规模相称的紧迫行动，通过法律和执法大幅提高安全回收的电子废弃物比例。
