几个世纪以来，技术推动了全球繁荣。遗憾的是，技术也带来了严重的副作用。如今一些最紧迫的挑战，部分源于技术进步。
以下是三个例子：
二氧化碳排放。18世纪蒸汽机的发明为如今由燃料驱动的发动机和发电机奠定了基础。这些设备造成了人为二氧化碳排放，而这很可能是全球变暖的原因。
水污染。19世纪和20世纪发明的众多化学品，导致了水污染水平上升。
心理健康状况不佳。随着自杀率达到历史高位，年轻一代对生活越来越不满，近期研究表明，智能手机及类似设备的使用是心理健康状况恶化的主要原因。
善用技术
过去四十年间，世界见证了一种有趣的新趋势：人们发明并采用技术，专为让世界变得更美好。围绕风能和太阳能等清洁能源，整个产业应运而生。美国风能协会估计，2013年，美国风能避免排放了约9560万吨二氧化碳，相当于减少了1690万辆汽车上路。
如今，许多组织以改善世界为目标。美国汽车制造商特斯拉的首要使命是“加速世界向可持续能源转型”。其创始人埃隆·马斯克强调，减少二氧化碳排放是一项关键目标。他建立了一支忠诚的员工队伍，大家都热切希望参与这一使命。尽管其他企业在拥抱可持续发展方面可能没有如此大胆，但设立首席可持续发展官职位，或依据可持续发展准则审核供应商，已成为普遍做法。
协调全球行动，迈向2030年
2015年9月，联合国大会的194个成员国通过了《2030年可持续发展议程》。议程包含17项可持续发展目标，成员国可据此衡量进展。
在此背景下，世界经济论坛数字经济与社会系统倡议的愿景是确保我们的数字未来同样具有包容性、可信赖且可持续。物联网（IoT）是重点关注领域之一。麦肯锡称，物联网是2030年前最具影响力的三项技术进步之一。该公司预测，到2025年，物联网的经济影响将达到约11.1万亿美元，相当于当前全球GDP的14%。
除了物联网的经济影响，论坛还在研究它对社会以及联合国可持续发展目标（SDGs）的影响。以下是这项研究的两项发现，随后是一个案例。
发现一：物联网可能为可持续发展带来颠覆性改变
目前大多数物联网项目都有助于实现可持续发展目标和联合国2030年使命。与物联网研究公司IoT Analytics合作开展的、对640多个物联网部署项目进行的分析显示，84%的现有物联网部署项目能够助力实现可持续发展目标。
值得注意的是，其中75%的项目集中于五项可持续发展目标：
#9 产业、创新和基础设施（25%）
#11 可持续城市和社区（19%）
#7 经济适用的清洁能源（19%）
#3 良好健康与福祉（7%）
#12 负责任消费和生产（5%）
物联网为何能产生如此大的影响？从本质上说，物联网旨在测量并远程控制此前未联网的“事物”。它可以触达旧技术无法覆盖的人和物。
例如，远程水质监测解决方案可确保原住民群体所在地区获得清洁用水；中国城市的智能照明计划则将总电力输出减半。
发现二：扩大现有成功案例的规模是一项关键挑战
在所分析的物联网部署项目中，95%属于小型或中型。只有极少数项目达到大型或超大型规模。
为什么大多数项目规模都很小？物联网市场仍处于起步阶段。项目尚未扩大到大型规模——即影响至少100万人、涉及多个行业并在一个大洲范围内推广——原因多种多样。
在技术方面，设备间的互操作性问题以及不同的IT后端系统，都会拖慢规模扩展。在商业方面，可持续物联网项目目前的实施预算极其有限，因为资金大多来自企业用于“创新和数字项目”的预算。要等一段时间，主流业务损益预算——其规模大得多——才能将这些小型实施项目转化为大规模部署。
案例：一个促进可持续发展的物联网项目
芝加哥的智能绿色基础设施监测项目通过更周全地规划基础设施投资资本支出，帮助减少城市内涝并防止财产损失。该项目由芝加哥的 City Digital 开发。
该项目明确关注弱势群体，且具备可扩展性，因此在物联网可持续发展影响方面得分相当高。项目依据5项关键绩效指标进行评分：项目规模；对可持续发展目标具体目标的覆盖程度；对这些具体目标的影响；可扩展和可复制潜力；以及对弱势群体的关注程度。评分结果及其他启发性案例研究见：http:/wef.ch/IoT4D
把握机遇：下一步该怎么做？
以应对可持续发展挑战为首要目标的物联网项目至关重要，但若在商业驱动型项目中优先考虑可持续发展目标，影响还可能更大。我们采访的这类项目负责人中，有相当一部分未必能看到其项目与可持续发展目标之间的直接联系。然而，研究显示，84%的物联网部署项目正在助力实现可持续发展目标，其中70%由私营部门推动。
此外，这些项目中有75%集中于五项目标，而这些目标对应着一些利润最丰厚的行业应用。这表明，这些项目对可持续发展产生的重大影响几乎是无意形成的，至少并非其主要驱动力。
为物联网部署项目设计者提供的启示
树立可持续发展意识文化至关重要。这不仅能最大限度地提升可持续发展影响，也有助于把握商业机遇。在所分析的项目中，95%属于小型或中型。相当一部分项目取得了成功，至少在一些商业可行性最高的行业中，它们集中度最高的五个领域取得了成效。这为部分项目扩大到大型或超大型规模提供了机会。
明确可持续发展目标并采用影响衡量框架，有助于发现机会，将成功的解决方案复制到尚未充分开发的领域。
研究显示，聚焦可持续发展目标的物联网部署项目较少涉及目标2“零饥饿”、目标4“优质教育”、目标15“陆地生物”或目标14“水下生物”。一些聚焦于前五项目标的成功物联网部署项目，可以复制到物联网解决方案较少的领域，以产生社会影响，并创造新的商业机遇。
我们需要推动物联网利益相关方，尤其是私营部门，形成新的理念，在商业项目设计中将可持续发展目标置于优先位置。可持续发展并非企业社会责任（CSR）部门的专属职责，而是商业、投资和合作的核心支柱。它能在创造商业价值的同时最大限度地提升社会影响，并有可能提高商业价值。
更多信息：如需了解物联网可持续发展倡议的更多信息，请访问互动研究页面。
基于研究成果，为加快可持续物联网的普及，论坛发布了一套《物联网可持续发展指南》，并将在2018年1月23日至26日于达沃斯举行的世界经济论坛年会上讨论。[KLL4]这些指南涉及当今一些最紧迫的问题，包括合作模式、基础设施投资和创新商业模式。
