人们对小型住宅的兴趣正迅速升温——这类居住单元通常面积不足400平方英尺,可供人居住。这种兴趣的高涨在很大程度上受到媒体报道的推动,这些报道宣称居住在小型住宅中对地球有益。
从直觉上看,搬入小型住宅似乎显然会降低个人的环境影响,因为这意味着占用的空间大大减少,消耗的资源也更少。然而,针对人们在做出这一重大转变后环境行为究竟如何变化的实际测量研究却很少。
为完成我的博士学位环境设计与规划,我希望通过开展一项研究来填补这一知识空白,该研究能够为缩小居住面积如何影响环境影响提供可测量的证据。首先,我调查了80名曾在小型住宅中居住一年或更长时间的缩小居住者,以计算他们在此前住房中的生态足迹以及在小型住宅中的当前生态足迹。随后,我进行了九次深入访谈,以了解缩小居住面积后发生改变的行为。
我发现,在美国各地的80名小型住宅缩小居住者中,生态足迹平均减少了约45%。令人意外的是,我发现缩小居住面积可以影响一个人生活方式的诸多方面,并以出人意料的方式减少对环境的影响。
不可持续的美国住房模式
近几十年来,建房趋势一直是“越大越好”。在美国,新建住房的平均面积通常比世界上任何其他国家都要大。
1973年,美国新建住房的平均面积为1,660平方英尺。到2017年,这一平均面积已增至2,631平方英尺——增长了63%。这种增长在许多方面损害了环境,包括绿地减少、空气污染和能源消耗增加,以及生态系统碎片化,这可能降低生物多样性。
极简生活的理念已存在数百年,但现代小型住宅运动直到21世纪初才成为一种潮流,当时首批小型住宅建造公司之一成立。小型住宅是一种创新的住房模式,可以减少建筑材料浪费和过度消费。小型住宅并没有统一的定义,但它们通常是注重质量而非数量的小型高效空间。
人们选择缩小居住面积至小型住宅的原因多种多样。这可能包括践行更环保的生活方式、简化生活与物品、提高居住的流动性或实现财务自由,因为小型住宅通常成本显著更低,低于美国普通住宅的平均成本。
许多对小型住宅运动的评估在缺乏定量证据的情况下断言,缩小居住面积至小型住宅的个人将显著降低环境影响。另一方面,一些评论暗示,小型住宅的居住方式可能容易助长不可持续的做法。
理解缩小居住面积后足迹的变化
本研究通过测量个人生态足迹,考察了小型住宅缩小居住者的环境影响。该指标通过衡量维持当前消费行为所需的土地面积,计算人类对自然的需求。
为此,我计算了他们的空间足迹,以全球公顷计,涵盖住房、交通、食品、商品和服务。作为参照,一个全球公顷约相当于2.5英亩,大约相当于一个足球场的面积。
我发现,在美国各地的80名小型住宅缩小居住者中,平均生态足迹为3.87全球公顷,约合9.5英亩。这意味着,维持该人一年的生活方式需要9.5英亩土地。在搬入小型住宅之前,这些受访者的平均足迹为7.01全球公顷(17.3英亩)。作为对比,美国人的平均足迹为8.4全球公顷,即20.8英亩。
我最有意思的发现是,参与者生态足迹中发生变化的并不仅限于住房。平均而言,缩小居住者生活方式的每一个主要组成部分,包括食品、交通以及商品和服务的消费,都受到了积极影响。
总体而言,我发现缩小居住面积后,人们更倾向于食用能源密集度较低的食品,并养成更具环保意识的饮食习惯,例如更多地食用本地食材以及自行种植更多食物。参与者乘坐汽车、摩托车、公共汽车、火车和飞机出行的次数减少,驾驶的汽车也比缩小居住面积前更省油。
他们购买的物品也大幅减少,塑料和纸张的回收量增加,产生的垃圾更少。总之,我发现缩小居住面积是降低生态足迹、鼓励亲环境行为的重要一步。
为进一步延伸这些发现,我利用足迹数据计算了如果美国部分人口缩小居住面积,可能节省多少资源。我发现,如果仅有10%的美国人搬入小型住宅,就可以节省约3.66亿英亩具有生物生产力的土地。
足迹分析的精细调整
我的研究发现,缩小居住面积至小型住宅后,有超过100种行为发生了变化。其中约86%产生了积极影响,其余则为负面影响。
一些选择,例如收集雨水、采用胶囊衣橱方式以及拼车,减少了个人的环境影响。另一些则可能扩大人们的足迹,例如出行更频繁、外出就餐更频繁。
少数负面行为并不代表本研究的所有参与者,但仍值得讨论。例如,一些参与者在搬到可以停放小型住宅的农村地区后,驾车距离变长。另一些人则因厨房较小而更常外出就餐,或因缺乏存放可回收物的空间以及较难获得路边回收服务而减少了回收。
识别这些行为十分重要,有助于理解小型住宅生活可能带来的负面影响,并使设计者能够加以应对。同样需要指出的是,我记录的部分行为可能受到缩小居住面积以外因素的影响。例如,一些人可能因刚刚退休而减少了开车出行。
尽管如此,本研究中的所有参与者都通过缩小居住面积至小型住宅减少了生态足迹,即使他们并非出于环保原因而这样做。这表明,缩小居住面积会促使人们采取更有利于环境的行为。这些发现为可持续住房行业提供了重要启示,并对未来的小型住宅研究具有指导意义。
例如,有人可以向所在城镇的规划委员会办公室提交本研究,以说明小型住宅为何以及如何成为一种可持续的住房模式。这些结果还有可能支持小型住宅建造者和设计者、希望建立小型住宅社区的人士,以及正在努力修改城镇分区条例以支持小型住宅的其他人士。我希望这项工作能够推动更多研究,为更多美国人提供更实惠、更可持续的住房选择。
