新冠肺炎疫情导致国际旅行中断，数千名志愿者因此无法参加志愿旅游。
帮助志愿者参与国际项目的公司 Projects Abroad 报告称，4 月志愿者人数减少了 98%。
不过，这也可能成为该行业实现长期可持续发展的契机。
边境关闭、航空公司停飞近六个月，新冠肺炎疫情实际上让……陷入停顿全球旅游业，其规模之大前所未见。
除了休闲旅行之外，行动限制还威胁到志愿旅游企业和非政府组织（NGO），使依赖它们支持的项目遭受重创。疫情尤其严重冲击了志愿游客的招募工作，一些派遣志愿者的组织已被迫采取措施求生。
我们的研究探讨了志愿旅游的诸多方面。鉴于新冠肺炎疫情对整个旅游业的影响，我们希望了解疫情对这一领域造成了哪些特殊影响。在这项研究中，我们采访了 Projects Abroad 的创始人兼负责人彼得·斯洛——这家英国机构派遣付费志愿者前往发展中国家参与项目——以了解此类组织如何应对疫情影响并从中恢复。
涟漪效应
Projects Abroad 报告称，2 月和 3 月志愿者人数减少了 78%，4 月则减少了 98%，因此不得不在全球员工队伍中进行“不可避免的裁员”。斯洛表示，一些类型的项目比其他项目境况更好。学校和日托中心通常能够维持运营，但仍受志愿者短缺及随之而来的资金减少影响。另一方面，一些通常由志愿者支持的保护项目可能无法继续。
这一行业正在产生涟漪效应：那些间接依赖项目志愿者消费的人，正转而采用更传统的方式获取收入。有迹象表明，偷猎和伐木活动再次增加。
斯洛还担忧人权项目的未来，因为这些项目若得不到支持便根本无法继续：
我们没有志愿者。如果 Projects Abroad 本身无法存续——而它的使命是在最贫困的国家帮助弱势群体——我们也无能为力……没有它，就无从重建。
即使封锁措施逐渐放宽，项目实际上仍已停摆，地面上的优先事项也可能发生变化，危及多年来建立起来的项目基础和理念。这些组织和当地非政府组织倾注心血建立的一切都受到威胁，但它们几乎无力阻止。
乌云之中也有一线希望
在这一艰难局面下，许多人选择观望。尽管旅行限制正在逐步解除，但年轻志愿者会以多快的速度——或者带着多大的恐惧——回应开放仍不明朗。
尽管乌云密布，斯洛仍相信其中有一线希望。他承认，志愿旅游业一直饱受批评，包括被指弊大于利、自我吹捧且虚伪、提升个人简历而非缓解贫困与苦难、损害当地劳动力经济，以及让外国人从事他们在本国没有资质胜任的工作。
因此，这场危机或许会产生达尔文式的影响，只有更优秀的组织才能存活下来。斯洛认为，作为一家管理良好的营利组织，Projects Abroad 比其他组织更有能力凭借“财务储备”应对疫情。
新冠肺炎疫情或许为该行业的幸存者提供了重建的机会，让他们带着事后认识，打造志愿旅游 2.0。的确，疫情令整个旅游业遭受重创，但组织利用志愿者满足实际需求的必要性仍将持续存在。
未来将出现一种新局面：负债过多的富裕国家会削减国际援助，慈善机构的预算也会缩减。因此，志愿旅游必须更加务实，开展更有意义的项目，配备准备更充分的志愿者和实习生，以填补政府和慈善机构留下的一部分空缺。
鉴于志愿旅游领域颇具争议且商业化程度不断提高，同时有人指责一些项目流于表面、与现有需求脱节，因此可能有必要减少项目数量并精简运营。这些工作需要由经济上可持续的企业来组织，并以充足的储备应对未来的风浪。
这需要时间和周密规划。斯洛相信，这一领域最终会复苏：
我毫不怀疑，尤其是年轻人会想要再次旅行，并且……做些有意义的事。我认为，我们将慈善事业与稳健经营相结合的模式会很有效，前提是我们不要对快速重建抱有过高期望。我们需要从这次经历中吸取教训……由于别无选择，我们辜负了那些依赖我们的人。我们将通过精心构建新的社群来重建，让我们的公司、当地合作伙伴和志愿者彼此平等、相互尊重。
但这就够了吗？在很多方面，新冠肺炎疫情为志愿旅游业敲响了警钟。所有参与者都明白，不能再照旧行事，斯洛也这样认为：
我们不能只是重复过去……在这个比以往任何时候都更需要我们的新世界里，我们会以不同的方式把事情做得更好。弄清哪些做法正确、哪些有误，并为志愿旅游比以往任何时候都更具意义的未来做好准备，这是该行业要更好地服务所有利益相关方必须走的道路。
显然，新冠肺炎疫情正迫使各组织审视过去的做法、自身角色及其影响。经过深入反思，该行业有望依据可持续发展原则重塑、重新设计并调整运营方式。如果这能促使人们接受变革的必要性，就可能成为复苏的第一步。
