风险投资（VC）领域有些事情似乎说不通。大多数初创企业由千禧一代创立，其中76%的人认为企业有能力为世界带来改变。那么，为什么大多数初创企业没有承担社会责任？
全球受管理资产总额达85万亿美元（其中约1万亿美元属于风险投资基金）；其中23万亿美元在投资标准中纳入环境、社会和公司治理（ESG）等非财务信息，这一数字还在以每年25%的速度增长。那么，为什么风险投资机构似乎仍对这一趋势漠不关心？
如果采用严格的ESG筛选标准，风险投资资产管理者就能更充分地评估初创企业。换句话说，他们会用磁共振扫描仪取代听诊器。
如今普遍的看法是，考察初创企业的ESG状况会偏离其他重要指标，例如创始人背景、财务模型或市场基准。但大多数初创企业尚在萌芽期就已倒闭，因此，我们必须更全面地审视早期公司。以下是初创企业创始人和风险投资基金管理者应认真对待企业社会责任的一些理由：
1. 降低风险
采用ESG标准能大幅减少不必要的风险。这一额外筛选机制会根据公司的治理、工作实践、环境风险和社会影响来评估企业。
它们能够精准回答企业面临的切实相关问题：创始人是否有逃税前科？初创企业的产品是否可能在一些国家侵犯人权或违反环境标准？这些产品是否会加剧气候变化？
如果不妥善应对，这些风险会对公司的整体估值产生负面影响。根据安永最近的一项研究，即使投资者得知所投资的公司可能造成资源短缺（例如水资源短缺），也只有13%的人不会改变主意。通俗地说，可持续发展基本上就是识别管理良好、着眼长远的公司。
2. 利润更高
另一个值得注意的现象是，各行各业承担社会责任的公司都被证明更为盈利。大量研究公布了明确数据，显示二者之间存在关联。例如，波士顿咨询集团对300多家制药、消费品、油气、银行和科技公司进行的一项分析发现，运营方式更合乎伦理的公司利润更高，估值也往往高于竞争对手。
3. 增长潜力
承担社会责任有助于提升公司销售额，因为理性消费趋势显示出增长势头。以全球视角来看，一份报告显示，在对60个国家的消费者进行调查后发现，66%的受访者愿意为来自注重环境保护的公司的商品支付更高价格。
另一项研究称，如果一家公司倡导某个美国人关心的具体议题，87%的美国人会购买该公司的产品。如果初创企业销售的产品或服务会对环境或整个社会造成负面影响，其增长自然会受到阻碍。
4. 招聘并留住员工
更有意义的初创企业更有能力吸引并留住员工。事实上，一项研究将“工作有意义”定义为觉得自己的工作有助于整个社会，并发现它是推动员工投入度的第三大重要因素。这些发现合乎情理，因为它们印证了这样一个事实：觉得自己的工作具有社会价值的员工，往往对公司更忠诚。
5. 声誉
劳动效率和劳动生产率受到多种因素影响，包括团队凝聚力、积极性和企业声誉。据统计，公司的声誉有42%取决于消费者对该公司企业社会责任工作的看法。
6. 创新
企业责任能够促进创新与差异化，并推动竞争力。想看现实案例吗？看看市场力量如何促使耐克和阿迪达斯在设计可持续材料和技术方面不断创新。阿迪达斯推出了使用海洋塑料制作的产品系列，而耐克则选择投资ColorDry（无水染色）等技术，以保护环境。
7. 负责任的投资
风险投资基金及其有限合伙人（LP）将日益要求其资产承担责任。大约十年前，这一趋势已经显现，当时大型机构投资者开始撤出“罪恶股”。例如，挪威主权财富基金撤出南非矿业公司DRD Gold和韩国军火公司Poongsan Corp.的投资。
随着承担社会责任的资产表现更佳这一点日益明朗，资产管理者和所有者如今正主动寻找更多机会，拓展这一领域。因此，Andreessen Horowitz、红杉资本、500 Startups等巨头以及其他许多机构，预计将开始采用ESG筛选标准，即便只是为了回应其有限合伙人的压力。
8. 降低成本
采用减少浪费并鼓励重复利用的生产方式，能够降低生产成本。无论是重新思考塑料包装的小型零售初创企业，还是SpaceX的可重复使用火箭，这一原则都适用。注重环境与财务效益，两者相辅相成。
9. 成为大型企业的供应商
过去，只有少数大型企业（例如联合利华）要求部分供应商将ESG实践纳入运营。如今，这类企业名单长得多了——三星、通用汽车、高露洁棕榄，以及在道琼斯可持续发展指数中排名的数百家大型企业都是例子。如果初创企业的商业计划是为大型企业供货，其成功机会就与自身的企业责任标准直接相关。
10. 不要推迟不可避免之事
投资者、消费者、雇主和供应商都在向企业施压，要求它们承担社会责任。与其后来被迫重新设计战略和商业模式、努力追赶市场，不如从一开始就走上正轨，这样既更容易，也更省钱。企业社会责任关乎愿景，而非规模。
如果从创立之初就采用ESG筛选标准，许多备受追捧的初创企业就能及早暴露问题。血液检测初创企业Theranos就是一个典型案例：其欺诈行为被揭穿后，公司估值从90亿美元一夜之间跌至谷底。欺诈行为包括使用未经证实的科学方法，以及向患者提供错误检测结果，导致一些患者作出了危及健康的决定。
由于ESG尽职调查会考虑公司的社会影响，它本会要求落实质量和安全检查，从而避免这种有损信誉的局面。缺乏ESG考量，也让DrKoop.com得以寻求医院及其他医疗企业的背书；这家网站曾是20世纪90年代末首屈一指的医疗保健网站，但这些做法后来被认定不合乎伦理，最终对公司造成致命打击。
另一个例子是HomeJoy，这家家政清洁服务市场初创企业因面临清洁工提起的诉讼而停业。清洁工称，公司错误地将他们归类为独立承包商。采用ESG投资本来也能避免这一问题，因为员工留任情况和他们的法律身份都是任何ESG筛选标准都会考量的变量。
ESG矩阵会将创始人的背景纳入考量。例如，风险投资机构通常会分析创始人的决心、灵活性、风险状况和过往业绩——这些都至关重要。但他们的道德状况呢？还记得Pay By Touch吗？这家初创企业允许用户在生物识别传感器上刷过手指来支付商品费用。其首席执行官John P. Rogers被指控家庭暴力、持有毒品，以及挪用公司资金供个人使用，公司因此被迫关闭。开展ESG尽职调查，就能及早敲响警钟。
我们也看到，初创企业经常因性骚扰以及性别和种族歧视丑闻而遭受估值重挫。另一个警示案例是大众汽车严重违反环境标准，导致公司价值缩水20%。这应当提醒初创企业关注自身的环境足迹。此类失误可能致命。
明确地说，在初创企业中采用社会责任筛选标准可以有三种方式：负面筛选、正面筛选或影响力投资。第一种方式是排除在某些领域经营的初创企业，例如赌博、烟草或军事／国防领域。
正面筛选是综合考察范围更广的环境、社会和治理指标，然后主动选择记录更好的初创企业。这种筛选适用于所有行业，旨在降低投资风险并提高回报。
最后，影响力投资是缩小行业范围，并挑选其服务和产品有意带来特定有益社会或环境影响、且这些影响能够具体衡量的公司。大多数风险投资基金已经凭直觉在做第一种筛选；最后一种很可能仍是规模不大（但很重要）的细分领域，而最大的潜力在于正面筛选。
初创企业承担社会责任并不需要增加资产负债表上的成本，也不必另行聘请一批新的社会与环境顾问，更不需要增加律师来审查合规问题。这不是创始人肩上的额外负担，而是需要从最初的演示文稿和头脑风暴阶段就纳入考量的一个维度。
因此，企业责任应从一开始就融入公司，而不应作为事后补充或补救措施追溯添加。如果首席执行官缺乏社会责任意识，也不愿据此塑造自己的公司，就无法成为有前途的领导者。
