在达沃斯聚集的商界领袖指出，如今的千禧一代比其父辈更注重目标，他们的消费模式将奖励企业的良好行为。联合国于2015年制定了可持续发展目标（SDGs），提出到2030年实现雄心勃勃的目标，包括消除极端贫困和饥饿。
联合利华首席执行官保罗·波尔曼问道：“如果企业无法让我们相信它们正在为建设一个更美好的世界作出贡献，那么一开始为什么要有这些企业？”他说：“在全球治理薄弱的当下，我将可持续发展目标视为道德指南针。”矿业巨头英美资源集团首席执行官马克·卡蒂法尼补充说：“我们在商业中的真正角色是服务社会。”他如今最关心的问题是：“我们的产品如何让生活变得更好？”
在场的发展领域和民间社会人士听到首席执行官们的话，感到十分欣慰。听到商界人士用如此合乎道德的措辞发言，或许令人意外。但公平地说，可持续发展在商业上也很有道理。落实17项目标的成本估计为每年3万亿至4万亿美元，而到2030年，预计年度收益将达到12万亿至13万亿美元。换言之，可持续发展是一项极佳的投资。
波尔曼指出，8亿人挨饿、180万儿童死于可预防疾病，这些都为“私营部门带来了巨大机遇”。目前各国政府每年仅提供1600亿美元的发展资金，存在巨大的资金缺口，只有企业能够填补。他说：“我们正走到这样一个阶段：不采取行动的代价高于采取行动的代价。”
千禧一代带来的压力与提升利润的机会相结合，或许最能激励私营部门拥抱可持续发展；但只有企业、民间社会、非政府组织和政府组成更广泛的联盟，才能推动可持续发展目标取得进展。
救助儿童会国际首席执行官海勒·托宁-施密特谈到，其组织与联合利华、香草供应商奇华顿以及德国政府合作，改善马达加斯加香草种植者及其社区生计，取得了成功。然而，各机构在落实可持续发展目标方面进展滞后，必须加快步伐。托宁-施密特认为，参加年会的人士应将可持续发展目标作为框架，践行世界经济论坛所倡导的响应迅速、负责任的领导力。
波尔曼更直截了当地说：“短缺的是道德领导力。”联合利华正联系1000位首席执行官，鼓励他们的公司将可持续发展目标内化，并在企业战略中优先考虑这些目标。波尔曼表示，我们需要让市场运转起来，创造绿色债券和混合融资等新型金融工具，以实现这些目标。
乍得原住民妇女的代表欣杜·乌马鲁·易卜拉欣也强调了伙伴关系的紧迫性，并指出妇女在地方决策中发挥着至关重要的作用，例如为村庄供水点选定最佳位置。她将讨论拉回现实，阐明可持续发展目标对她的社区意味着什么。“对我们来说，可持续发展目标意味着生命、生计和公平——让每个人都有平等的机会。”她说，机会公平能凝聚人们，减少与资源有关的冲突，增加实现和平与安全的可能性。
