商界领袖必须认识到，在全球价值链中，环境或社会责任无法外包。相反，跨国公司能够而且必须利用其延伸的供应链推动变革，改善其经营所在市场的生活质量。
在一份近期报告中，政府间气候变化专门委员会（IPCC）警告称，若不对土地、能源、工业、建筑、交通和城市的管理方式作出“迅速且深远”的改变，地球所受的损害可能是不可逆转的。信息很明确：我们需要在全球范围内开展合作，以改变当前的发展轨迹。鉴于世界面临的许多最棘手的可持续发展挑战都与企业的经营方式相关，唯一审慎的前进之路是改变企业的经营方式。
这听起来或许令人望而生畏，但我们已经拥有一个指导转型的框架：联合国的可持续发展目标（SDGs）。可持续发展目标于2015年9月由193个国家通过，旨在于2030年前实现“为所有人创造更可持续的未来”，由此也将推动形成更好的商业环境。商业与可持续发展委员会估计，实现可持续发展目标可在下一个十年结束前为全球经济增加12万亿美元和3.8亿个就业岗位。
鉴于收益与不作为可能造成的损失都如此巨大，私营部门开始关注利润与可持续性之间的联系。据《道德企业》（Ethical Corporation）最新发布的《负责任商业趋势报告》显示，接受调查的企业高管中有69%表示他们正将可持续发展目标纳入其战略。与此同时，获得B Corp认证的企业数量——该认证衡量企业的社会与环境绩效——近年来有所增加。
全球金融业也在稳步朝可持续发展方向迈进。例如，环境、社会与治理相关管理资产规模估计高达22万亿美元；82万亿美元已承诺遵守《联合国责任投资原则》；32万亿美元与碳定价挂钩；甚至“绿色债券”市场正呈指数级增长。这一势头至关重要，因为金融市场的支持对于实现可持续发展议程将不可或缺。
然而，为维持这一进展，企业必须认识到，即便在全球价值链中，企业责任也无法外包。相反，跨国公司必须运用其市场力量推动社会变革。以我所在的公司为例，联合利华：每天有25亿次，世界某处的某人正在使用我们的产品，这些产品通过一条包括逾8万家供应商和近200万名农民的供应链分销，而这些农民又支持着数百万人的社区。这样的规模使联合利华能够为可持续发展目标作出贡献并从中受益，这也正是我们一直努力的方向。
2009年，我们推出了《联合利华可持续生活计划》，这是一份旨在提升我们社会、环境和经济绩效的蓝图。其目标包括：增进超过十亿人的健康与福祉；减少与产品生产和使用相关的环境足迹；以及提升数百万名员工的生计。这一方法使我们在识别业务所面临的挑战与机遇方面更具战略性。
通过运用我们的资源和品牌，我们还应对了关键发展挑战，如营养不良、环境卫生与个人卫生问题；气候变化与森林砍伐；人权；技能培训；以及工作场所的平等。我们在开展上述所有工作的同时，实现了近300%的回报（十年间）以及19%的股本回报率，这表明，采用以发展为导向的议程是可行的，这一议程能够为股东和利益相关方带来成效。
我并不是说成功来得轻而易举，或者我们的工作已经完成。尽管我将于2018年底从联合利华退休，但我相信，我领导了十多年的这家公司将继续改进业务流程，着眼于加强可持续性。
应对世界社会与环境挑战的关键，在于利用市场的力量并建立联盟以提高成效。最后一项可持续发展目标——《促进目标实现的伙伴关系》（可持续发展目标17）认识到这一点，并敦促企业领袖与政府和民间社会合作，共同实现可持续发展目标。可持续发展目标17付诸实践的一个良好范例是《粮食与土地利用联盟》，这是一个由企业高管、科学家、政策制定者、投资者和农民组成的全球网络，致力于变革世界上碎片化且复杂的粮食体系。该联盟的一个重点关注领域是生产与消费之间的脱节。
我们需要更多此类行动。全球经济的未来不再取决于我们是否采取行动，而在于我们需要多长时间才能付诸行动。尽管过去三年在可持续发展目标方面取得了一些进展，但我们的步伐仍不够快。正如温斯顿·丘吉尔曾经所说：“我从不担心行动，只担心不作为。”今天，这一智慧理应指导我们对待企业与可持续发展目标的方式。只有当我们选择行动而非冷漠、选择勇气而非安逸、选择团结而非分裂时，我们为子孙后代所期望的世界才会到来。
