据世界数据实验室（World Data Lab）“贫困时钟”的估算，约有9000万人——约占尼日利亚人口的一半——生活在极端贫困之中。世界数据实验室的“贫困时钟”。大约在2018年6月，尼日利亚超越人口是其七倍的印度，跃居该排行榜底部。换个角度看，如果把贫困的尼日利亚人组成一个国家，其人口将超过德国。尼日利亚平均每分钟就有近六人陷入这种困境。
极端贫困的统计数据一直存在争议。一些国家和专家不认同以货币价值衡量贫困的方式——即世界银行设定的每天1.90美元收入标准。
但无论存在怎样的争论，贫困的根源在于人们无法获得食物、医疗保健、卫生设施、教育和资产等基本生活必需品。而证据——包括来自印度的证据——表明，解决这些问题通常能使人口摆脱极端贫困。
随着全球关注的焦点转向我的祖国尼日利亚，以下是关注此事的利益相关方和政策制定者可以协助实现可持续发展目标中首要目标（SDGs）——消除贫困——的三种途径。
1. 投资女童教育
尼日利亚有超过1000万名失学儿童，其中约半数为女童——该国失学儿童人数居世界之首，同时其极端贫困人口也最多，这绝非巧合。这些失学儿童中约三分之二集中在人口稠密的西北部和东北部地区，这两个地区均遭受恐怖组织“博科圣地”的严重破坏，造成约280万名儿童面临教育紧急状况。
2018年全球多维贫困指数（MPI）（由牛津大学贫困与人类发展倡议组织发布）最能呈现这一状况。尼日利亚最贫困地区的教育指标最为糟糕（入学率和受教育年限），这些指标对多维贫困指数的贡献率最高，其次是营养和儿童死亡率——这些问题均对女性影响最大。
事实证明，女童教育既能带来经济回报，又能产生代际影响。为改善这一状况，尼日利亚必须加大教育投入。
我所在的卡杜纳州——我在此负责规划和财政资源分配工作的机构——过去十年间持续增加教育预算。因此，入学人数已从2015年的110万名学生翻了一番，增至如今的210万名在校学生。该州目前在北部地区排名第一，在高级中学毕业证书考试中取得了最高分。
2. 投资健康与福祉
加大医疗保健投入与经济增长相关，进而有助于减少贫困。尼日利亚正面临多项严重的健康问题，包括疟疾、结核病以及婴儿和孕产妇死亡率，这些问题都对生产力产生广泛影响。
要消除贫困，我们必须通过投资健康、教育和生计，充分利用人口红利——尤其是年轻人的人口红利。已故的巴巴通德·奥索蒂梅欣教授（Babatunde Osotimehin）曾任联合国人口基金执行主任。他在2017年10月国际消除贫困日发表的讲话中指出：“当一个国家的年龄结构发生有利变化，即劳动年龄人口多于被抚养人口时，只要该国赋予年轻人权能、对其进行教育并保障其就业，就能促进发展，这被称为人口红利。”
他的判断是正确的。撒哈拉以南非洲国家是世界上贫困问题最为严重的地区，目前正经历人口急剧增长，预计未来三十年该地区人口将增长约51%。联合国预测，到2050年尼日利亚人口将达到约3.98亿，届时将成为世界第三大人口国。
人口增长放缓并不是解决贫困的灵丹妙药。相反，正如中国的经验所示，一支受过良好教育、身体健康且富有韧性的青年人口，才是推动增长的最佳催化剂。然而，如果缺乏规划，或未能为充分利用这一庞大人口分配足够的资源，可能会带来灾难性后果。
3. 拓展经济机会，拥抱科技
要在尼日利亚消除贫困，必须提高该国的经济生产力，并为其公民创造更多机会。这意味着要投资于人力资本潜能，为女性和年轻人创造就业机会，增加农村社区这些群体的金融服务渠道与机会，并推动技术创新。
在世界银行的“人力资本指数”中，尼日利亚在157个国家中排名第152位。世界银行人力资本指数。其中一项易于实现的举措，是推进教育改革，通过稳健且资金充足的技术与职业教育培训项目，为数百万未进入正规学校体系或仅接受过小学教育的尼日利亚人培养新技能。通过激励措施和社会影响力债券吸引私营部门参与合作，并促进创业生态系统发展（尤其应重视学徒制），是政府推动增长的关键途径，这一点已在其他国家得到证明。
此外，尽管小额信贷存在局限性，但事实证明，它有助于减少世界各地的贫困。虽然有充分理由支持向贫困人口发放补助金及其他社会安全救济金，但将人们纳入金融体系同样重要，因为这有助于政府更好地规划并整合面向最贫困人群的服务。
据世界银行估计，尼日利亚是七个人口合计占世界近一半的国家之一。尼日利亚的普惠金融正在兴起，但在其贫困的农村地区，金融服务的覆盖范围仍十分有限。政府对数字和移动金融产品的监管支持，以及对区块链技术的采用，有助于大幅推动普惠金融发展。
此外，印度等国家已利用区块链账本，将数字身份与支付相关联。这确保了交易透明，并有助于堵住政府向贫困人口发放补助过程中因腐败造成的资金漏损。尼日利亚应借鉴这一做法，并采取更进一步的举措。
