日本的列车，包括本地通勤线路和覆盖全国大部分地区的长途线路，常因速度快、效率高以及近乎过分的准时而备受赞誉。整个系统的高效运转，在很大程度上得益于日本独特的地理条件，以及交通与房地产规划之间非常巧妙的协调。不过，在日常运营中（甚至每分每秒），一些有趣的心理技巧也帮助系统顺畅运行。
据CityLab报道，日本列车在很大程度上依赖所谓的“助推理论”，也就是通过细微信号近乎无意识地影响乘客行为，让人流在拥挤的车站内顺畅通行。这些做法远不止于清晰的乘车指示标识、设计完善的地图和清晰可闻的广播——而美国许多交通系统连这些基本事项都难以做好。
例如，日本铁路系统用舒缓的旋律提示列车发车，而不是刺耳的蜂鸣声。研究表明，这样可以避免乘客匆忙奔跑，从而防止受伤。稍显马基雅维利式的做法，则是使用老年乘客听不见的超声波，驱散可能滋事的青少年人群。
细微助推也用于列车操作人员：他们需要用手势示意，并大声说出自己准备采取的操作。这样可以提升注意力投入，减少操作失误。
更为严肃的是，站台某些区域会使用舒缓的蓝色灯光。事实证明，这有助于减少有人跳到列车前自杀的企图。自杀总体而言是日本的重大社会问题，而卧轨自杀也常常严重干扰原本运行顺畅的铁路系统。
研究表明，舒缓的蓝色灯光有助于降低自杀率。Image: Allan Richaz/CityLab
防止大小各类干扰对公共交通高效运行至关重要；任何一位纽约人都可以作证：当新上车的乘客不让下车的人先行，挤进地铁车厢时，他们曾因此怒火中烧。但对美国公共交通的支持者而言，这类改进或许要让位于长期投资不足的问题；投资不足已使包括纽约地铁和Amtrak在内的系统日益变得不安全、低效而混乱。
