价值9万亿美元的食品产业与我们的生存息息相关，但它也拥有庞大而复杂的供应链。
多层级食品供应链的复杂性和相互关联性，可能会阻碍可持续发展实践的落实。
研究日益为如何在不损害供应或价值创造的前提下，在食品供应链中落实可持续发展提供指导。
食品行业是现代生产和消费的重要组成部分。到2024年，全球食品市场的规模预计将达到9.12万亿美元，年增长率为6.7%。
食品供应链将商品从农场送至餐桌的过程以复杂著称。它们涉及不同层级的众多上游、中游和下游参与者，这些参与者都负责供应和加工关键原材料、大宗商品及各类物品，最终制成成品。
趋向于全球采购与外包，这使得这一问题更加棘手，因为企业之间的相互依存关系和流程各不相同，它们之间既存在合作关系，也存在对抗关系。
关键在于，许多食品企业难以将可持续发展理念融入供应链管理之中，以获取竞争优势。为了实现更可持续的发展，企业现在需要考虑自身如何作为一个广泛的多层级供应网络的一部分开展运营。该网络包含多重供需环节、逆向循环、多向互动，以及与众多参与者之间的交换关系，并呈现非线性动态特征——所有这些因素都可能影响经济、社会和环境绩效指标。
作为复杂网络的食品供应链
二级、三级和四级供应商对可持续发展绩效和实践的影响日益受到关注。位于上游的供应商（即较低层级的供应商）或监管较弱国家的次级供应商，常被指为供应链可持续发展相关问题的根源。这些上游供应商还具有某些特征，使主导企业难以管理可持续发展事务——例如，它们可能掌握的相关信息不足，或对其缺乏足够的影响力。
可持续实践的落实可能受到多种因素的阻碍，包括缺乏可见性 超越一级供应商之外的范围，以及缺乏信任，各参与方之间的企业间关系管理的复杂性，以及与管理广泛供应网络相关的风险，这些网络涉及众多利益相关方和更广泛的绩效目标。此外，权力失衡和权力依赖始终存在，因为权力通常偏向大型零售买家。
食品供应链还提供多种产品类型，包括新鲜农产品和加工食品。这常常引发一系列与产品相关的问题，包括季节性、质量和数量的波动，以及保质期限制。除粮食短缺、收获前后损失、不可持续的土地、水和能源利用外，食物浪费、食品欺诈和气候变化问题之外，食品供应链还面临其他可持续发展挑战，例如强迫劳动和不道德的贸易行为。
为何可持续实践在多层级食品供应链中失败
变得更加可持续既涉及财务成本，也涉及非财务成本。遵守可持续发展标准需要系统性变革。例如，若要使某些产品符合可持续发展标准，企业可能需要取消某些资源、材料或工作方式。
多层级供应链合作伙伴之间的知识差距是另一个问题。复杂的互联关系在多层级食品供应链中可能阻碍可持续发展知识的传播及其落实。企业往往根据自身认为重要的方面侧重不同领域，对网络其他部分的信息了解较少。
可持续发展基础设施薄弱同样是一个因素。可持续基础设施投资尚未被广泛视为所有多层级参与者共同的、专项的投资。
某些有机耕作方法（如轮作和种植覆盖作物）看似不切实际，这是食品价值链上游可持续实践失败的另一原因。农民使用这些方法的自主空间有限。例如，肯尼亚的一项研究显示，小农咖啡种植者因土地使用和所有权方面的法规限制，无法实行轮作，这些法规限制了租用农场可种植的作物品种。同样，农民缺乏足够的堆肥原料，使他们做出了刻意且合乎逻辑的选择，继续使用可能对环境有害的氮磷钾（NPK）化肥。
不过，多层级供应网络中的企业可以解决这些问题。方法如下。
改善多层级食品供应链中的可持续实践
多层级协作与合作伙伴关系：多层级供应链参与者之间高水平的协作与伙伴关系在可持续发展倡议相关事务上，有助于长期解决可持续发展问题。这使所有合作伙伴能够分享兼具集体和个体影响的想法。此类计划可能包括就如何共同应对各方的可持续发展利益和需求达成相互协议。
可持续创新沿食品链的扩散： 可持续导向的创新在供应链的每个阶段都需要，从原材料到交付环节。例如，这可能包括食品质量、减少畜牧业排放、改善土壤管理、耕作技术，以及食品生产和分销方式的全面变革。
供应链图谱绘制：全面了解企业供应链活动在各阶段对可持续发展的影响十分重要。至关重要的是，要彻底进行绘制并了解每位上游、中游和下游参与者，识别其面临的关键可持续发展问题，并优先逐一解决这些问题。
可持续发展绩效衡量：制定供应链所有成员可以遵循的合规标准和基准同样重要。此项工作可能包括一系列评估和考核，依据多种标准对供应商进行评价。这将涵盖行为准则或实践守则等要素，以及考察食品生产或劳动条件等具体活动如何符合可持续发展标准。为识别、评估、管理和披露供应链可持续发展风险，可依据《全球可持续发展报告标准》（GRI标准）和《供应商自我评估问卷》（SAQ）制定这些绩效指标。
可持续发展能力建设：开展专门针对环境、经济和社会视角可持续发展问题的培训和能力建设项目，对应对可持续发展挑战至关重要。此类项目不仅能提升企业层面，还能提升个人层面对可持续发展的认识，从而推动整个供应网络的行为改变。
我们必须持续深入分析我们的星球，这需要关注生产和增值活动的设计与管理方式，以促进可持续食品的采购、生产和供应。这样做将确保未来食品充足且有营养，而不会让我们付出地球的代价。
本博客合著者：Teslim Bukoye博士，巴斯大学项目与运营管理副教授；Ying Yang博士，纽卡斯尔大学运营与供应链管理教授。
