许多早期 研究 认为，生活在单亲母亲家庭的年轻人在教育方面处于劣势。但我们一项考察 1 万名青少年生活的新研究表明，事实并非如此。稳定的家庭，即使是单亲家庭，也是成长的最佳环境。
如果相信那些标题党，单亲母亲就是 不负责任、靠福利过活的人，养育出的 青少年也不成器。当然，她们并非如此。即便试图把“单身妈妈”描述成一个同质群体——媒体和政界人士总是免不了这样做——也注定会惨遭失败。
人们常常把这些家庭与所谓的 “传统家庭”相提并论，仿佛后者是衡量健康、健全家庭单位的 某种黄金标准。
家庭形态不断变化
然而，“传统家庭”在某种程度上是战后才出现的概念——围绕它的 理想主义 存在严重缺陷。家庭是复杂且不断变化的单位。
一项新研究 由克劳迪娅·加林多和我共同开展，并发表于《英国教育研究杂志》，强调了我们必须认识到家庭始终在变化。把家庭结构视作某种静止不变的实体，是有问题的。收集证据以消除对某些家庭结构（例如单亲母亲家庭）的误解十分重要。
我们关注的是家庭结构与教育结果之间的关联。2004 年至 2007 年间，我们追踪了 1 万名年轻人在义务教育结束前四年（13 至 16 岁）的家庭结构及其稳定性。我们想了解，经历过家庭结构变化的年轻人是否较不可能继续接受教育。
我们不关注变化的性质——例如离婚或分居——只关注是否发生过变化。但我们想看看，生活在稳定的单亲家庭中的年轻人是否真的在教育方面处于劣势。
英格兰家庭的样貌
借助 《英格兰青年纵向研究》 的数据，我们得以考察年轻人的家庭稳定性和结构对其是否可能继续接受教育的影响。
大多数年轻人（55%）在 13 至 16 岁期间生活在稳定的、父母已婚的亲生家庭中；另有 5% 生活在稳定的已婚重组家庭中。约 20% 的年轻人生活在稳定的单亲母亲家庭，2% 生活在稳定的单亲父亲家庭。另有 4% 生活在稳定的未婚同居家庭中——父母未婚，其中 2% 是亲生父母家庭，3% 是重组家庭。
2004—2007 年不同家庭结构中年轻人的比例分布。
《英格兰青年纵向研究》，作者提供
另有 13% 的年轻人在 13 至 16 岁期间经历过某种家庭结构不稳定。其中，仅有 89% 的人那段时间只经历过一次变化。最常见的家庭结构变化是从父母已婚家庭转变为单亲母亲家庭。
家庭不稳定会提高辍学率
我们发现，经历过家庭不稳定的年轻人在年满 16 岁后继续接受教育的可能性低三分之一。即便考虑了包括收入、收入变化和先前学业成绩在内的背景特征，情况仍然如此。研究结果还表明，生活在稳定的单亲母亲或单亲父亲家庭中的年轻人，继续接受教育的可能性与生活在稳定的父母已婚家庭中的年轻人一样。
不过，单亲母亲家庭更容易陷入贫困。导致 教育劣势的 是贫困，而不一定是家庭单位的构成。
把生活在亲生父母同居家庭中的年轻人与生活在同居重组家庭中的年轻人区分开来考察，也颇有启发。例如，对于生活在稳定同居家庭且家中有继父或继母的年轻人，我们发现，与生活在亲生父母同居家庭中的同龄人相比，他们继续上学的可能性明显较低。
相比之下，父母双方均为亲生父母且已婚的年轻人与父母双方均为亲生父母、同居但未婚的年轻人之间，并没有明显差异。
沟通是关键
辍学的年轻人往往会逐渐脱离教育体系。因此我们得出结论，家庭和学校有很多机会采取预防措施，专门帮助那些在中学教育结束后可能无法继续求学的年轻人。
确保家庭与学校之间拥有有效的沟通渠道，对年轻人教育的各个方面都至关重要。对于可能因父母关系破裂而陷入困境的年轻人，这一点尤为重要。学校需要与家长建立联系，并鼓励家庭分享信息，以便学校在困难时期为年轻人提供支持。
本文由 The Conversation合作发表。阅读 原文。
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作者：吉莉安·汉普登是萨塞克斯大学教育学教授。
图片：一家人走在空旷的道路上前往工作地点，身影投射在路面上。路透社/Navesh Chitrakar
