我得坦白：我帮助企业解决自己从未真正经历过的社会问题。我从未无家可归，从未陷入贫困，也从未挨过饿。在近二十年里，我一直与那些希望公司为世界带来更大改变的人共处董事会议室，却从未有一次见到亲身经历过相关处境的人在场。我认为，这正是企业社会责任成效一直不彰的原因。我还认为，企业若要在这一领域有效地让员工、消费者和投资者参与进来，唯一的办法就是切实纳入亲身经历过相关处境的人。
“历史彰显了个人和社区的力量，他们曾致力于解决自己亲身经历过的社会问题，”人权律师、移民与难民儿童法律援助部门创始主任巴尔吉特·桑杜说。“想想妇女权利运动、民权运动、戒酒互助会，或世界上第一所为妇女和儿童设立的安全庇护所——庇护所，它由一名曾遭受家庭暴力的儿童幸存者创办。”
事实是，受过高等教育、拥有多年经验的商界专业人士并没有把事情做好。这并不令人意外。毕竟，拥有工商管理硕士学位的人凭什么就有资格设计解决饥饿问题的方案？真正令人意外的是，最有能力解决这些社会问题的人反而被排除在外。大量案例表明，最成功的社会成果往往来自普通人。
Springboard Collaborative是在费城开展的暑期阅读项目。Springboard的成功，源于调动了公立学校体系中最未获充分发挥的资源：低收入、主要为非裔美国人或拉丁裔的家长。人们常把这一群体描绘成无力或不愿帮助自己孩子的人。重建基金会由西奥斯特·盖茨创立并领导，他是一位来自芝加哥西区的非裔美国陶艺家。重建基金会与其他艺术家和社区成员合作，通过以社区为中心、由艺术引领的城市开发，改造了芝加哥南区。废弃建筑经过重新构想和改造，成为连接并激励当地居民的社区中心。被弃置或损坏的材料则被用于打造享誉全国的文化空间。
亲身经历过相关处境的人所具备的能力，最非凡的例证之一来自赞比亚。这个国家面积与得克萨斯州相当，其农村地区却只有六名外科医生。在基本医疗服务根本无法获得的地区，“临床官员”要参加为期三年的外科课程，学习最常见的手术，例如剖宫产、子宫切除术、阑尾切除术和肠梗阻手术。
谁更擅长帮助曾经无家可归的年轻人找到工作？是社会服务机构的就业开发人员，还是同样曾经无家可归、后来找到了有意义的工作并拥有稳定住所的年轻人？我曾聘请一名无家可归的年轻人协助开发HireUp——加拿大连接企业与曾经无家可归青年的全国性平台；这段经历让我明白，后者更胜任。我们聘请来协助开发HireUp的年轻人卡梅伦这样说道：“亲身经历不仅带来了深入理解社会问题并有效应对问题所需的洞察力，也带来了一种在其他情况下难以复制的热情。”如今，卡梅伦有了自己的家，也已入读大学。
每一位从事社会变革工作的人，都应理解并体恤他们试图帮助的人所处的境况和观点，这一点很重要。我发现，大多数人基本做到了这一点，但这还不够。只有让亲身经历过相关处境的人从旨在改善其生活的举措设计到实施全程参与，才能实现有效的社会变革。企业有四种方式可以做到这一点，既让做法对企业有效，也尊重参与其中的人。
应建立一套流程，确保受相关问题影响的人从一开始就参与其中。做法之一是与当地社会服务机构建立合作关系，并在该机构举行有关拟议举措的会议。将会议安排在亲身经历过相关处境的人聚集的地方，可以确保交通不会成为参与的障碍。此外，应赋予一位亲身经历过相关处境的人正式职务，例如项目联合主席，并为其履行这一职责支付报酬。
每一项企业社会变革计划都应与亲身经历过相关处境的人共同创建。做法之一是举办项目设计研讨会，由亲身经历过相关处境的人共同主持，邀请受影响社区的成员参与，并免费提供日托等支持。
通常，企业会让广告代理机构参与项目材料的开发，而这些机构由受过教育、享有特权的人组成。项目材料应由亲身经历过相关处境的人创作，或至少听取他们的意见。在我们为解决原住民女性创业者的财务需求而开发一项计划时，我们聘请了一位经营平面设计业务的原住民女性设计最终报告。
正在经历这些社会问题的人应当制定衡量指标，用于衡量和评估旨在帮助他们的项目。此外，他们还应参与衡量和评估工作本身。我们将此称为“社区主导的项目评估”。
应认识到，让亲身经历过相关处境的人参与其中，可能还需要在沟通和组织技能等方面提供帮助；企业也必须体察曾经历创伤者的需求。采用这些做法，企业将能够制定更有效的社会变革计划，并更高效地让员工、消费者及其他重要群体参与其中。
我认为，企业有机会也有责任超越成效不彰、缺乏包容性的企业社会责任，通过行动减少人们对低收入群体和少数族裔的刻板印象。Google.org创始执行董事、流行病学家拉里·布里连特博士说：“社会变革是参与式的。这正是它具有社会性的原因。”
