针对叙利亚难民儿童的研究表明，数字游戏能够有效地教会难民儿童急需的技能，包括新语言、认知技能和编程，同时改善他们的心理健康。
“我们希望这项研究能够表明，即使资源有限、存在语言障碍，我们仍能借助技术改变儿童的生活，”纽约大学斯坦哈特学院应用心理学教授 Selcuk Sirin 说。
一个研究团队率先记录了叙利亚难民儿童在教育和心理健康方面的需求。研究发现，绝大多数儿童没有在土耳其入学，部分原因是语言障碍；约半数儿童患有创伤后应激障碍（PTSD）和/或抑郁症。
数字游戏——包括由研究人员设计、用于训练执行功能的 Alien Game——有助于满足难民儿童在教育和心理方面的需求。
创建“希望计划”
为应对难民儿童面临的教育和心理危机，研究人员设计了一项名为“希望计划”（Project Hope）的在线游戏化学习干预项目。
“我们很高兴有机会将研究成果应用于帮助满足难民儿童的迫切需求，而传统的实地服务无法满足这些需求。因此，我们借助了数字媒体的力量，”数字媒体与学习科学教授、Project Hope 研究人员 Jan Plass 说。
Project Hope 旨在通过提供数字游戏化教育机会，支持身处土耳其的叙利亚难民儿童提升土耳其语水平、执行功能和编程技能，同时减轻他们的绝望感并增强希望感。
“游戏是普遍的学习方式。”
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为检验 Project Hope 的有效性，研究人员在土耳其乌尔法开展了一项试点研究。乌尔法位于叙利亚边境，是土耳其难民聚居人数最多的城市。土耳其是全球接收难民人数最多的国家，登记在册的叙利亚难民超过 300 万。
研究参与者包括 147 名年龄在 9 至 14 岁之间的叙利亚难民儿童。研究人员将儿童随机分配至干预组、候补名单组或对照组，每组约 75 人。
绝望感减轻
干预组儿童连续四周每天参加两小时的课程，总计 40 小时。Project Hope 课程结合了五种数字游戏，包括用于衡量儿童心理健康和希望感的 Minecraft；来自 Code.org 的游戏化编程教学；由研究人员设计的执行功能训练游戏 Alien Game；以及使用 Cerego 进行的土耳其语教学。
难民儿童每周填写问卷，说明他们对不同游戏的满意度，并回答自己有多喜欢某款游戏、从中学到了多少，以及是否愿意向他人推荐。总体而言，儿童满意度较高；他们表示从游戏中学到了东西，也愿意推荐这些游戏。
除了表示对游戏感到满意，儿童在为期四周的干预结束后，各项指标也都有所改善：
- 为提升土耳其语水平，难民儿童通过自适应学习技术平台 Cerego 学习了 200 多个土耳其语单词。研究人员在干预结束后评估了他们的语言能力，结果显示，干预组的土耳其语水平显著提高。
- 研究人员还测量了儿童的执行功能，即计划、监控和调整行为的能力。这些基本认知技能与健康状况、幸福感和教育成果的改善有关。
- 在 Project Hope 中，儿童玩了 Alien Game。这款游戏旨在通过奖励短时记忆保持和快速反应来改善执行功能，参与者在游戏中学习区分不同因素。研究人员测得，干预结束后儿童的认知技能显著提高。
- 儿童还在 Project Hope 中学会了一项至关重要的 21 世纪技能：编程。Code.org 采用游戏化方式教授编程基础知识，如条件语句、算法、调试、函数、嵌套循环和数字公民素养。完成 Code.org 的一个关卡需要展示对所教概念的掌握程度；Project Hope 的儿童平均完成了 Code.org 的 182 个关卡，编写了 1,800 多行代码。
- 最后，研究表明，难民儿童面临多种心理健康问题的风险，并且常常感到绝望和无望。Project Hope 的研究人员利用广受欢迎的商业游戏 Minecraft，设计了一些任务，鼓励儿童想象自己更美好的未来。这些结构化任务要求儿童建造梦想中的房子、社区和学校。
研究人员在 Project Hope 实施前后测量了儿童的绝望感，发现这项干预显著降低了儿童的绝望感。
“游戏是普遍的学习方式。我们采用游戏化、寓教于乐的方法开展学习，设计出的干预项目不仅有效，而且能让儿童积极参与并愿意继续下去，”纽约市立大学研究生中心教育心理学副教授、Project Hope 研究人员 Bruce Homer 说。
“我们的试点研究表明，利用游戏化学习是一种有效且经济高效的方式，能够教会难民儿童重要技能。更重要的是，这种结构化环境为身心受创的难民儿童提供了一个出口，让他们能够想象自己更美好的未来，”BAU 国际大学校长、Project Hope 研究人员 Sinem Vatanartiran 说。
研究经费由 Bahcesehir Ugur 基金会提供。研究人员在华盛顿特区的 BAU 国际大学介绍了这项研究。纽约大学、纽约市立大学和土耳其 Bahcesehir 大学的研究人员参与了这项工作。
