本文首次发表于2019年1月的《石英非洲》（Quartz Africa）。
塞内加尔经济学家费尔温·萨尔（Felwine Sarr）与法国历史学家贝内迪克特·萨沃伊（Bénédicte Savoy）近期发布了一项具有开创性的研究，呼吁归还非洲被掠夺的文物，此举引发了从巴黎、伦敦的艺术史学家到非洲主要城市博物馆和文化中心的广泛讨论。
法国博物馆中藏有逾9万件非洲文物，欧洲各地博物馆中还有数千件分散收藏，关于非洲是否应当将这些被掠夺的文物“借回”的争论仍在继续，“借回”，以及非洲是否有能力或意愿守护自身珍宝。正因如此，达喀尔黑人文明博物馆的近期开放可谓恰逢其时。
这座占地14,000平方米的大型建筑群共有四层，其建筑灵感源自塞内加尔南部卡萨芒斯地区民居的内庭院以及大津巴布韦王国。参观者步入馆内首先映入眼帘的，是海地雕塑家埃德瓦尔·迪瓦尔-卡里埃（Edouard Duval-Carrié）创作的巨型猴面包树雕塑，立于馆厅中央。深受喜爱的生命之树在塞内加尔具有重要的文化、精神和历史意义，其中部分树木的树龄在1,000至2,500年之间，并拥有300多种用途。
该博物馆希望展现所有黑人文明，而其选址达喀尔绝非偶然。达喀尔艺术生机勃勃。这座宏伟博物馆的创始人及其构想者——莱奥波德·塞达尔·桑戈尔（Léopold Sédar Senghor）——既是诗人、文化理论家，也是领军的泛非主义思想家，因此达喀尔成为该馆所在地顺理成章。黑人性（negritude）文学运动是一种批判框架与文学理论，主要由20世纪30年代非洲侨民中的法语知识分子、作家和政治人物所发展。其创始人中的关键人物包括桑戈尔、马提尼克诗人艾梅·塞泽尔（Aimé Césaire）以及法属圭亚那的莱昂·达马斯（Léon Damas）。因此，达喀尔非常适合作为这一运动在非洲大陆的中心。
博物馆开放仅一个月，据馆长哈马迪·博库姆（Hamady Bocoum）介绍，每天已吸引500至600名参观者。开馆时有700件展品，目前已有1,300件，预计到2019年底将展出4,000至5,000件展品。馆内可容纳18,000件展品。截至2019年1月底，博物馆对公众免费开放（此后将收取约3美元的门票费）。
开馆展览分为四个部分：人类摇篮（展出在非洲各地发现的头骨与骨骼）、非洲大陆文明（探讨面具的历史，以及苏菲派与基督教传入非洲所产生的影响）、非洲的全球化（考察黑人性、泛非主义、黑人意识运动等概念）以及当代非洲（展示来自非洲、美洲和加勒比地区黑人艺术家的当代艺术作品）。
“非洲被盗文物的归还，不应取决于我们是否有展示空间，”哈马迪在解释该馆在非洲被掠夺文物归还这一重大争论中所扮演的角色时表示。“盗取我们文物的人，无权决定我们如何处置它们。例如，如果某个社区希望将文物归还到当初被取走的圣林，那是他们的权利！”
博物馆始终不忘其宗旨，即向参观者普及并启发人们了解非洲黑人艺术与智慧在人类文明中的作用。展览中包括一个专题，聚焦非洲在医学、数学、建筑等领域的贡献，其中当然少不了对谢赫·安塔·迪奥普（Cheikh Anta Diop）工作的介绍。迪奥普是塞内加尔历史学家、人类学家和物理学家，他研究了人类起源和前殖民时期的非洲文化。
迪奥普是最早提出非洲是智人起源地之说的人——这一观点在当时颇具争议，但如今已被广泛接受。另一展厅则致敬改变世界的非洲女性及非裔女性，展出内容包括温妮·马迪基泽拉·曼德拉（Winnie Madikizela Mandela）、哈丽雅特·塔布曼（Harriet Tubman）、旺加里·马塔伊（Wangari Maathai）、安吉拉·戴维斯（Angela Davis）、索杰纳·特鲁斯（Sojourner Truth）等人。
关于黑人性、黑人意识与泛非主义的展览，致敬了马丁·路德·金二世博士、弗雷德里克·道格拉斯、托马斯·桑卡拉、马尔科姆·X等众多伟人。当代艺术展区展出了一批令人印象深刻的作品，例如法国—贝宁艺术家莱耶拉·阿乔维（Laeïla Adjovi）创作的虚构雌雄同体非洲天使“Malaïka Dotou Sankofa”的摄影作品，该作品荣获2018年达喀尔双年展艺术奖；另有马里标志性摄影师马利克·西迪贝（Malick Sidibé）的肖像作品，以及海地艺术家菲利普·多达尔（Philippe Dodard）的装置作品，展现了从非洲经中间航道至加勒比种植园的奴隶制各个阶段。
全球各地的黑人都需要以这种方式看到自己的故事被呈现，并能在非洲大陆上方便地前往此类场所。因此，尽管博物馆内有适合每个人的内容，且非洲历史实际上就是全人类文明的历史，但该馆对于散居世界各地的非洲子孙而言，意义尤为重大。
