一拍即合！
数字配对服务带来的改变不只是让我们更容易找到理想伴侣；它们正在改变我们社交网络的基本形态。
据两位研究在线约会的研究人员称，我们寻找爱情（以及欲望满足）的方式，正以全新的方式连接不同社群、打破界限，甚至可能促成更稳固的长期关系。
就在不久以前，大多数关系的开始还要靠一个微笑和一次握手，而不是一次点击或滑动。
这种情况从20世纪90年代中期开始改变。当时，Match.com 等网站将传统的征友分类广告与互联网的便利结合起来。
如今，各类网站和应用应有尽有，可满足不同品味、生活方式、性取向和预算的需求：既有 Tinder 和 Bumble 这类只需快速滑动即可表达喜欢的应用，也有 OKCupid 和 eHarmony 这类让用户通过文字展现机智的平台。
多年来，人们对在线约会的污名化看法逐渐消退。15%的美国人承认使用过在线约会；在已婚或处于长期稳定关系的人群中，5%表示他们是在网上认识配偶或伴侣的。
数字时代的爱情
数字技术不仅让渴望爱情的人更容易约会，这些网站收集的数据也成为研究人员的宝贵资源，帮助他们了解人类的择偶习惯。
但显而易见，数字革命的推动力并非只有人们对性与陪伴的渴望；它也改变了我们建立关系的方式。
埃塞克斯大学经济学家 Josue Ortega 和维也纳大学经济学家 Philipp Hergovich 想要了解，数字配对的兴起究竟如何影响社会形态。
社会可以被建模为一个由相互连接的节点构成的网络，其中个人是节点，而连线则描述彼此熟悉的程度。
大多数人与一些人联系紧密，大约有一百个节点，包括亲密朋友和家人；他们与其他人的联系则较为疏远。
我们可以沿着关系网络追踪路径，经过层层关系，最终找到凯文·贝肯——或者地球上几乎任何其他人物——所需的步骤都少得惊人。
“这些弱关系充当了我们亲密朋友圈与其他群体之间的桥梁，让我们能够连接全球社群。”Ortega 和 Hergovich 对《麻省理工科技评论》表示。
就在几十年前，大多数新关系都只需在现有网络中跨一两步就能建立。酒吧、运动队、教堂或大学通常都是迸发最初火花的理想场所。
如今已不再如此。
对异性伴侣而言，在线约会已成为初次相识的第二大途径，仅次于“通过朋友认识”。在同性伴侣中，数字配对的普及程度则大幅飙升。
由此产生的连锁影响十分深远。
“在网上相识的人往往完全陌生，”研究人员表示。
从网络角度看，这就像是在城镇之间修建新的高速公路，而不是走当地的乡间小路。只需在不同的节点村落之间随机增添几条新路径，就可能彻底改变网络的运作方式。
以跨种族关系为例，人们长期以来一直将其视为衡量一个群体内部社会距离的指标。
美国许多州曾将不同族裔间的婚姻定为非法，而且这种婚姻长期以来遭到社会禁忌；自20世纪中叶以来，此类婚姻的比例一直缓慢上升。
进入21世纪之际，随着在线约会兴起，这一增幅开始加快；约在2014年，Tinder 等滑动配对应用进入主流后，增幅进一步扩大（该应用于2012年末上线）。
影响因素几乎肯定多种多样，但在线约会带来的网络变化与观察结果完全吻合。
“我们的模型预测，在线约会一出现，种族融合程度就会接近完全，即使人们通过新建立的关系结识的伴侣数量很少也是如此。”Ortega 和 Hergovich 表示。
模型还预测，网上结识的伴侣婚姻会更加稳固，离婚的可能性也更低；2013年开展的一项研究支持了这一假设。
这项研究目前已发布在预印本网站arxiv.com，因此尚未完成完整的同行评审流程。
人们常常觉得，网络世界似乎在强化我们的回音室效应，让我们变得更加封闭；社交媒体尤其如此。
令人欣慰的是，有证据表明，我们在网上建立的关系也在打破界限、加强彼此联系。
