在日本，房屋太多，居住人口却不够。
这种住房过剩现象被称为“空屋”（akiya），有些房屋因此被免费赠送。
地方城镇、农村社区和郊区的住房需求正在下降，部分原因是人们日益涌向城市。没有需求，房屋价值便会暴跌。例如，人们没有动力接手一栋可能在亲属去世后继承来的老房子。于是，房屋就此空置。地方政府陷入两难：未经业主许可，无法介入强制翻修，甚至拆除空置房屋。
因此，例如有人搬到东京后，却在亲属去世时继承了另一座城镇的一栋房子，那么他们可能会选择不理会这项继承，尤其是想避免缴纳日本征收的第二套住房税时。
如果房屋所有权不明，当局就无法采取行动拆除或购置空置房屋；未登记所有权变更也不会受到处罚。
但这一切背后最大的因素是人口结构变化。20世纪，日本人口从约4000万迅速增长到1.27亿，但如今正快速下降。按当前的下降速度，到2100年人口将减少三分之一，降至8500万；如果这一趋势到2300年仍未得到遏制，日本人口将只剩850万。
2008年，日本有750万套空置房屋。到2013年，这一数字已达到820万套。这个数字包括所有空置住宅——待出租的房间、公寓等，并非只有房屋。据估计，目前约有220万套房屋仍然空置。
在日本各地，房地产中介正在线提供免费房屋，新业主只需承担税费和中介费。许多房屋已空置一段时间，需要修缮。
但除非日本的人口下降趋势逆转，否则这些房屋很可能不会迎来需求激增，无论它们的售价是否为零。
日本并非唯一一个试图平衡房屋过多、人口不足的国家。在意大利一些农村地区，已经推出了一系列赠房活动，其中包括仅以1欧元出售房屋。
这或许并不令人意外。日本人口年龄中位数为46.3岁，拥有世界上最年长的人口。意大利位居第二，年龄中位数为45.9岁。
与日本不同，意大利有接纳移民融入本国社会的历史。日本相对很少鼓励外来者定居，而据估计，意大利有500万非本土人口，约占其当前人口的8%。如果日本要避免人口灾难性下降，或许必须考虑允许更多移民永久定居。
