自具有里程碑意义的 1964年美国卫生总监报告发布以来，美国吸烟率大幅下降。这让数百万美国人的健康得到改善。
然而，这些降幅并不均衡。吸烟仍然 在贫困群体中十分普遍，在患有其他物质使用障碍或精神疾病的人群、某些族裔／种族少数群体以及性别／性取向少数群体中也是如此。在一些人群中，例如处境不利的女性，吸烟 率实际上有所上升。
面对吸烟这类严重的健康挑战，很少有一招见效的灵丹妙药。不过，研究已经证明有一种方法有效：以代金券形式提供经济激励， 促进戒烟以及其他与健康相关的行为改变，对弱势群体尤其有效。
考虑到吸烟仍然每年导致美国约 48万人死亡，全球有 500万人死亡，并且美国成年人的直接医疗费用近 1700亿美元，使用经济激励减少吸烟值得认真考虑。
作为公共卫生研究人员，我们亲眼见证了经济激励如何促进与健康相关的行为改变；其中一位作者自20世纪80年代以来一直与面临这些问题的弱势群体合作。
经济激励简史
经济激励在20世纪90年代初开始受到关注，当时的研究聚焦于可卡因依赖的门诊治疗。一项干预措施结合强化咨询，提供可兑换零售商品的代金券，帮助参与者远离可卡因。
领取代金券的条件是有客观证据表明参与者没有使用可卡因。在受控研究中，与咨询、药物治疗等多种接受检验的干预措施相比，代金券被证明是唯一有效的方法。
这种做法的益处不仅持续贯穿使用激励措施的12周，还至少延续了两年。由于在几乎其他所有尝试都失败时，激励措施仍然奏效，研究人员便在 多种药物使用问题和其他健康问题中研究这一治疗模式。
由这项工作发展而来的一个大型项目称为 有条件现金转移。该项目由世界银行资助，通过经济激励减少发展中国家的长期贫困。
巴西是这一努力的一个例子：当地广泛实施的有条件现金转移项目 显著降低了儿童死亡率。
如今，在美国退伍军人事务部的 医院系统中，以可兑换商品或服务的代金券形式提供经济激励，已成为药物使用障碍常规护理的一部分；这类激励也用于戒烟及其他与健康相关的行为改变，例如 员工健康计划。
不过，美国由公共资金支持、旨在促进戒烟及其他健康相关行为改变的项目，目前尚未广泛采用这类激励措施。
孕期吸烟是一个很好的例子，说明以戒烟证据（例如尿液检测结果呈阴性）为条件发放代金券，能够帮助女性戒烟并改善婴儿健康。孕期吸烟可能导致严重的妊娠并发症，也会损害胎儿发育和婴儿健康，还可能增加子女日后患病的风险。
孕期吸烟主要发生在 经济条件较差的女性中；与较富裕女性相比，她们吸烟更普遍、尼古丁依赖程度更高，而且怀孕后戒烟困难更大。寻找有效疗法的工作可追溯至1984年，至今已开展了超过 77项受控试验，涉及29,000名女性。
然而，迄今大多数干预措施的治疗效果小得难以接受，平均而言，戒烟率仅比对照组高约6%。经济激励是个例外：与对照组相比，它使戒烟率平均 提高24%，同时还带来 出生结局的改善。
针对孕期吸烟者的经济激励
在 佛蒙特大学行为与健康中心，我们开展了一系列临床试验，考察经济激励（例如可用于餐馆、电影院、婴儿用品店的礼品卡形式的代金券）对帮助女性在孕期戒烟的效果。
我们研究的参与者是从伯灵顿及周边地区的诊所招募的吸烟者。她们被分配到两种条件之一：在激励组中，女性提供尿液样本以表明自己没有吸烟，即可获得可兑换零售商品的代金券。
在对照组中，无论女性是否吸烟，都能获得等值代金券。设置这一对照条件，是为了确保两组之间的任何差异都源于代金券以客观的戒烟证据为发放条件，而非额外资源的提供。
激励组女性首次提供显示未吸烟的尿液样本后，可获得价值6.25美元的代金券。之后，每次连续检测结果呈阴性，代金券价值都会递增——研究人员每周进行尿液毒理检测——最高可达45美元，并维持这一金额直至产后12周。
如果参与者提供的尿液样本显示她们吸过烟，代金券金额就会回到6.25美元。研究人员称之为“重置”；这一做法有助于巩固持续戒烟，并减少短暂复吸。
为鼓励女性在复吸后继续努力戒烟，如果她们在重置后连续两次检测结果呈阴性，代金券就恢复至此前金额。从参加研究之日起至产后12周，女性都可以获得激励。在为期9个月的干预期间一直戒烟的女性可获得1,180美元。
平均而言，获得激励的参与者更有可能戒烟。在获得激励的女性中，从孕晚期至产后12周，34%成功戒烟；未获得激励的女性中，这一比例为7%。
此外，获得激励的女性中有14%在激励措施停止后仍持续戒烟，最长达12周；未获得激励且保持不吸烟的女性比例为1%。
两种条件下的平均收入——包括产后12周戒烟者，以及激励措施停止后仍未吸烟者——约为450美元。
我们发现，获得经济激励的母亲所生婴儿的平均出生体重高出约200克，平均孕周也更长，接近一周。
接受激励措施的女性哺乳时间也更长，而且 出现产后抑郁症状的可能性较低。
佛蒙特大学目前正在开展一项研究，其中包括临床试验，以评估相较于常规护理，经济激励在改善吸烟母亲所生婴儿健康结局方面的成本效益。试验将于2018年前完成。
经济激励与弱势群体
已有多项研究评估这类经济激励能否帮助弱势群体整体戒烟。1995年1月至2016年10月间发表的31项受控研究考察了其效果。
在 其中28项（90%）研究中，激励措施产生了显著的治疗效果。应结合另一组证据来看待这一发现：针对广泛物质使用障碍、研究经济激励的受控研究共计176项，其中 151项（86%）研究显示其有效。
尽管仍有很大改进空间，大量证据表明，对于弱势群体，经济激励的戒烟效果至少不逊于其他任何干预措施，甚至可能更好。不过，经济激励的效果取决于具体实施方式。例如，若在出现行为改变的证据后立即提供激励，且激励金额较高，以激励为基础的干预措施就最为有效。
值得关注的是，经济激励的潜在用途和效果并不局限于戒烟，还可应对弱势群体面临的多种棘手健康问题，包括 预防阿片类药物依赖女性意外怀孕，以及提高 经济条件较差的心脏病患者参与心脏康复的比例。
