现代奴役是危害人类罪。尽管某些奴役形式，如性贩运，广为人知，但还有一些却隐藏在显而易见之处。奴役现象存在于许多行业——包括餐饮业、家政服务、电子行业、建筑业、纺织业、钢铁业和海产品行业。
但如今究竟有多少人生活在奴役之中？无论是衡量美国还是全球的现代奴役规模，现有估计各不相同且彼此矛盾。
作为一名研究现代奴役的人，我知道要计算其普遍程度，就像大海捞针。要得出可靠数字并不容易，但这对于制定更好的政策至关重要，这些政策应能解放遭受奴役的人，并帮助他们完成艰难的过渡，走向自由。
定义现代奴役
现代奴役的定义随着时间推移而不断变化。
1926年，国际联盟将奴隶制定义为“对某人行使所有或任何与所有权相关权力的地位或状态”。联合国扩大了这一定义，在1956年将强迫婚姻纳入其中，并加强了对妇女权利的保护。
2000年，情况再次发生变化。联合国引入了“人口贩运”一词，并在广泛采用的《巴勒莫议定书》中删去了有关强迫婚姻的表述。但到2013年，联合国大会承认强迫婚姻属于奴役的一种形式。
定义很重要，因为它们会影响公众和政策制定者对这一问题的理解。例如，在法庭上，“人口贩运”一词可能比“奴隶制”更能说服陪审员。
对于研究人员而言，在估算遭受奴役的人数时，细微差别也很重要。有些组织将强迫婚姻纳入现代奴役估算，另一些则没有。
还有一些人对严酷的劳动条件何时才应被称为“奴役”存在分歧。国际劳工组织曾表示：“并非所有从事危险工作的儿童都是‘奴隶’，也并非所有未获得公平工资的工人都是被迫劳动。”
已公布的强迫婚姻估算数字令人震惊。根据其计算，联合国儿童基金会估计，如今仍在世的女孩和妇女中，约有6.5亿人在18岁生日之前结婚。
当今美国的奴役问题
研究人员一直难以估算美国境内遭受奴役的人数。
十多年来，Polaris一直运营热线，接收有关美国境内人口贩运的线索。2017年，该组织记录了8,524起人口贩运案件，主要发生在加利福尼亚州、得克萨斯州、佛罗里达州、纽约州、密歇根州、佐治亚州、宾夕法尼亚州和内华达州。报告最多的奴役形式是性贩运。
这些热线数据很有用，因为它们更详细地揭示了如今美国哪些地方、哪些人遭到贩运。但这些数字并非来自全国性调查。任何人都可以打电话举报。因此，一部像《飓风营救》这样的电影上映后，焦虑的公众可能会大幅增加有关性贩运的举报。
2004年，美国国务院报告称，在任一时刻，美国有14,500至17,500人遭到贩运。但这项研究无法重复实施并加以验证。
一些组织认为，美国任何时刻可能有超过10万名青少年面临遭贩运的风险，但美国国家科学院已驳斥这一说法。
一些研究人员不再关注全国性数字，而是开始研究人口贩运热点，例如美国与墨西哥边境沿线。一项关于美国641名无家可归青少年与人口贩运问题的详细研究发现，超过14%的人曾遭受性贩运，另有8%的人曾遭受其他形式的强迫劳动。
数据不一致
长期以来，追踪此类数据的全球和区域机构——它们往往为相同的资金或声望而相互竞争——很少共享数据。
缺乏合作，解释了为何独立组织可能得出不同的估算结果。
例如，2005年，国际劳工组织估计有1,230万人遭受奴役。随后，该组织在2012年将这一数字调整为2,100万人。国际劳工组织很少公布国家层面的结果，而是侧重于区域数字。
为了得出国家层面的估算，Walk Free基金会于2013年推出了《全球奴隶制指数》。该指数首版估计有2,980万人遭受奴役。后来这一数字被修订为3,580万，之后又修订为4,580万。
《全球奴隶制指数》和国际劳工组织的数字每次更新，都反映了方法上的变化。尽管这些变化往往意味着方法更加完善，但估算数字的变动也招致了批评。
全球估算
通过新的合作关系，越来越多的非营利组织和国家开始聚会并共享数据。2016年，Walk Free、国际劳工组织以及数十个其他国家和非国家行为体共同成立了Alliance 8.7。2017年，该联盟共同估计，全球约有4,000万人遭受奴役。
然而，外部学者无法获取该联盟的原始数据，因此很难对其方法进行严格分析。
同年10月，Alliance 8.7还举行了一场会议，制定了更明确的指导方针，说明如何衡量奴役事件。
在此之前，研究人员并不总是能就何时应将一次奴役经历计入统计达成一致。例如，研究人员可能会访谈受访者，了解他们过去遭受强迫劳动的经历。访谈中，一名受访者可能说自己在1997年曾是强迫劳动的受害者。这应计入调查时的统计，还是因为事情发生已久而不予计入？
学者也越来越多地参与其中，并采用新颖的估算技术，以降低成本。新的数据资源也在涌现，例如盖洛普世界民意调查，如今已在一些发展中国家的调查中加入有关现代奴役的问题。这些调查采用随机抽样，是目前最好的数据收集方法之一。
对全球奴隶制和人口贩运规模作出可靠估算，仍是现代奴役研究追求的终极目标。由于现代奴役是一种隐蔽犯罪，公众或许永远无法知道当今遭受奴役者的真实人数。但更精确的估算可以让人们进一步了解谁在遭受奴役、他们身在何处。如果公众不知道当今遭受奴役者是谁、身在何处，他们的存在就会继续被忽视。
