在辛迪通过 JA（青年成就组织）公司项目创办 Chocolovers 之前，她所在的萨尔瓦多社区普遍贫困，高等教育并不在人们的期望之列。
如今，她雇用祖母帮忙烘烤、剥皮并研磨可可豆，制成黑巧克力条，再出口到海外市场。辛迪的公司发展得相当成功，足以支付她四年大学教育的全部费用。
如今，她正怀着进入新市场的抱负发展公司。辛迪说，JA“是一种让自己获得赋能的方式，不仅是在商业上，也是在个人层面上”。
每天，通过我们在 JA 的工作，我们都看到成功具有传染性，即使是在长期贫困的地区也是如此。辛迪的经历影响着家人、朋友、顾客以及社区中的其他人，帮助他们以不同的眼光看待自己人生的可能性。辛迪的公司无法解决贫困这一复杂问题，但她的成功确实产生了影响。问题是：我们如何将她的小小成功扩大为一场有望提高收入、减少贫困的巨浪？答案或许在于触及足够多的年轻人，从而形成一个社会临界点。
教育：促进经济增长、减少贫困
世界银行前研究主管马丁·拉瓦利翁估计，一个国家的经济每增长 1%，贫困就会减少 0.6% 至 4.3%，具体幅度取决于该国的收入平等程度。因此，着力推动经济增长是减少贫困的一种途径。这就是为什么世界各地数以千计的非政府组织致力于通过以下方式减轻贫困的影响：让年轻人为未来的工作做好准备；为技能不适应当今就业市场的成年人提供再培训；以及帮助年轻人掌握能够带动经济增长的技能。
JA 就是这样的一个组织：我们在 100 多个国家动员 470,000 名志愿者，每年为 1,000 多万名年轻人教授就业准备、创业和金融知识。我们观察到，当年轻人遇到出身背景相似且取得成功的人时，他们会受到鼓舞并更有动力去争取成功。我们也看到，无论来自富裕国家还是贫困国家的学龄儿童，在获得他人的鼓励和支持后，都能改变自己的抱负。
通过帮助年轻人掌握 21 世纪的职场技能，为他们未来自谋职业提供启发和培训，并指导他们考虑成为未来就业创造者的可能性，我们从根源上应对贫困和失业问题。
然而，我们服务的 1,000 万名年轻人还不到全球青年人口的 5%，而我们已是这一领域规模最大的非政府组织之一。JA 和其他以教育为核心的非政府组织如何才能在减少失业和贫困方面取得进展？
自我效能感：制胜良方
阿尔伯特·班杜拉和伊塞克·阿伊赞将自我效能感描述为一种信念：相信计划会转化为行动，而这种信念会推动个人走向未来的成功。相信自己能够有效行动，会促使人们努力奋斗，即使遭遇失望和失败也不放弃。
根据《贫困之谜》，自我效能感“高度预示着表现”，也是“比技能或过往成就更好的成功预测指标”，影响范围从儿童的辍学率和韧性到成年人的工作表现。尽管相关研究仍处于起步阶段并不断发展，但自我效能感与经济增长以及帮助年轻人萌生学习新技能的意愿之间存在明确联系。
那么，我们如何教授自我效能感？它源于两方面：
1. 亲身体验掌握一项任务。
2. 观察他人的经历（同龄人、家人、商业导师、榜样）掌握一项任务。
在 JA，我们通过让年轻人从实践中学习来培养他们的自我效能感，采用各种体验式学习项目；其中一些项目让年幼的孩子在商业导师的帮助下，还在上学时就创办一家企业——一家真正的企业。他们不仅亲身体验掌握任务的过程，也能看到队友掌握任务。
下面是一个例子：来自牙买加金斯敦的杰罗姆因暴力失去了最好的朋友，于是决定采取行动，让其他年轻人也能获得新的机会。如今，他是一名社会企业家，致力于引导年轻人远离金斯敦最危险地区的违法行为。他参加 JA 公司项目时受到启发：他看到其他人在上学期间创业，也通过亲自从事个体经营和创业，了解到了自己能够做到什么。
看到年轻人开始相信自己，并认识到自己有能力改变处境，没有什么比这更令人信服。
普拉米拉·克里希南和索菲娅·克鲁蒂科娃的研究也印证了这一点。她们评估了印度一家非政府组织的项目，该项目通过课程、活动和指导来提升自我效能感。她们发现，该项目将自我效能感提高了一个标准差，并对学生的考试成绩和工作表现都产生了影响。
许多像我们这样的非政府组织都在培养自我效能感。单个组织能够触及的年轻人通常不多，因为项目实施既耗时又耗费资源。但从整体来看，开展与积极思维、青年发展和自我效能感相关项目的非政府组织能够产生重大影响。我们能否期待达到一个社会临界点，让自我效能感成为所有年轻人的普遍行为？
临界点与微趋势
2000 年，马尔科姆·格拉德威尔将临界点定义为“临界质量形成的时刻、门槛、沸点”，也就是少数人坚定不移的信念被其他人采纳的那个节点。疫苗要在人群中实现广泛效果，需要 90% 至 95% 的人口参与；而临界点所需的比例要低得多。但究竟能低到多少？最具说服力的临界点研究于 2011 年由伦斯勒理工学院发布，研究提出 10% 是神奇数字。研究指出：“当坚定持有某种观点的人数低于 10% 时，观念的传播看不到明显进展。一旦这一比例增至约 10%，观念就会像火焰一样蔓延。”
尽管没有研究显示临界点高于 10%，但并非所有人都认同这个数字，尤其是在另有 10% 的人口持有同样坚定、却截然不同的观点或行为的情况下。
在其他研究中，保罗·斯温格在《权力的管理》中提出，3% 就足以成为公民不服从的临界点，而 10% 足以引发内战。同样，在《微趋势：推动明日重大变革的小力量》中，马克·佩恩认为这个比例更低：“在当今的大众社会中，只需 1% 的人坚定地做出与主流选择相反的决定，就能形成一场改变世界的运动。”
巴拉圭变革组织将 10% 的临界点纳入其使命，表示计划通过领导力课程触及巴拉圭总人口的 10%，即 700,000 人，并让这些课程的影响不断扩大，最终促使整个国家承担起推动积极变革的责任。
因此，基于研究成果和其他非政府组织的成功经验，我们认为社会临界点为 10% 至 15%。为了说明这在实践中如何实现，我们以 15% 的临界点为例：
“丽塔”通过一项课后项目学习培养自我效能感，指导她的导师采用了某个非政府组织的项目。随着丽塔开始掌握技能，她也逐渐相信自己有能力取得成功；通过反复尝试、初步成功，以及在每次尝试中学习新技能，她逐渐获得了自我效能感。项目结束一年后，丽塔成为一个相信自己有能力的学生、运动员和艺术家。
她有两位亲密朋友、三位放学后和在社区里常与她相处的其他同龄人，还有一位与她年龄相仿的兄弟姐妹。这六位同伴构成了她日常交往圈的一部分。如果社会临界点是 15%，那么在这七位经常相处的人中，只要有一个人 展现出自我效能感，并满怀热情地示范自我效能，临界点就达到了。因此，丽塔通过非政府组织培养自我效能感后，对她自己和六位朋友组成的群体而言，她便成为达到 15% 临界点的那个人。
丽塔的六位同伴各自也有自己的同伴网络；当他们通过观察丽塔开始展现自我效能感时，这种自我效能感就会传播开来，最终成为社区的一部分。
我们观察到，东欧的转型以及世界各地一些贫困社区和城市的发展，都已跨越临界点。由于地缘政治或能力方面的限制，许多年轻人无法触及，但如果能触及其中 10% 至 15%，就可能产生连锁效应，推动强有力的社会变革。从这个角度来看，消除贫困，或至少减少贫困这一目标，似乎更容易实现。
