如今，每家企业若想在长期中保持繁荣，都必须能够反复地重塑自身。
尽管关于创新与商业模式的论述已经很多，但对于创新之前的源头——想象力，我们一直没有一套行动手册。
在我们的新书中，《想象力机器》，我们提出了培养与激发想象力的六个阶段，每个阶段都有不同的要求和陷阱。
企业具有非凡的能力，能够将想法转化为有价值、广泛普及的新现实。它们可以把不可思议的事物变成司空见惯的事物：汽车、计算机和互联网都始于不可思议的想象。
大多数初创企业专注于寻找下一个重大突破，而那些幸运地在资金耗尽前找到它的企业，往往会在随后的数十年里扩大规模并利用这一基础性构想。这导致企业经济出现分化：一类是规模较小、较为年轻、增长迅速的企业，另一类是规模较大、较为稳定、盈利能力强但增长潜力较低的企业。在竞争优势可以持续的世界里，这种角色分工是合理的。但近年来，竞争优势的“半衰期”已急剧缩短。如今，每家企业若想在长期中保持繁荣，都必须能够反复地重塑自身。
Recruit Holdings是善于激发想象力的典范企业，旗下拥有Indeed和Glassdoor，业务涵盖人力资源、教育和营销，年营收达210亿美元。如果你是Recruit的员工，你被期望为业务的重新构想做出贡献；你可以轻松组建团队，并为新想法获得资金支持；员工渴望创办新业务的程度，与他们渴望在组织等级中晋升的程度不相上下。员工发起的新业务，如今已为公司带来数亿美元的营收。
尽管关于创新、创造有价值的新产品与商业模式的论述已经很多，但对于创新之前的源头，我们一直没有一套行动手册：想象力。
想象力是在头脑中构建一个并不存在之事物的心智模型的能力。它是存在于人类大脑内部及彼此之间的一种能力，而组织环境既可能支持它，也可能削弱它。大多数情况下，大型企业在无意中削弱了想象力。在我们对首席执行官的调查中，90%的人认为想象力是一项至关重要的能力，但其中80%的人并没有明确的管理方法。我们认为，企业可以对想象力进行系统化管理，从而不断发现新的增长路径。
培养与激发想象力的六个阶段
在我们的新书中，《想象力机器》 （哈佛商业出版社，2021年），我们借助支撑想象力的科学研究以及对富有想象力企业的实证研究，提出了这样一种系统化方法。
我们提出了培养与激发想象力的六个阶段，每个阶段都有不同的要求和陷阱：
第一阶段。营造意外体验，促使我们修正对企业运作方式的心智模型。
第二阶段。将初步想法发展为细致、连贯且可检验的心智模型。查尔斯·梅里尔（Charles Merrill）创办了美林证券（Merrill Lynch），他的想法是打造一家类似超市的银行：面向中产阶级，定价透明，产品标准化——这在当时闻所未闻。这一想法最初只是一种直觉，但他将其发展为一种变革性模式，划分了华尔街的两个时代。这里的挑战在于：为反思留出空间，培养反事实思维能力，并营造一种不会立即否定萌芽想法的文化。
第三阶段。让新模型与现实发生碰撞，而且要比我们通常开展结构完善的试点项目早得多。
第四阶段。确保想法传播到其他人的头脑中，以推动其持续演进与采纳。Recruit在全公司范围内组织富有启发性的活动，用于在各个发展阶段分享富有想象力的想法——实际上就是新想法的“超级传播者”活动。
第五阶段。扩大规模并使心智模型固化，以塑造新的现实，将前所未有且违背直觉的想法转化为成功的事物，即普通且不再令人惊讶的事物。
第六阶段。在整个企业及长期发展中，保持想象力与执行力之间的张力，既利用旧的想法，也不断创造最终会颠覆并取代它们的新想法。
这六个阶段中的每一个都涉及必须掌握的具体技术与能力——而这些技术在当今的大型组织中并不常见。
领导者的作用
领导者在为想象力营造合适的环境方面发挥着重要作用。他们可以引导组织关注外部世界，因为最多的意外往往来自于那里，从而抵消组织随着规模扩大而变得日益内向的倾向。例如，Nitin Paranjpe于2008年出任印度联合利华（Hindustan Unilever）首席执行官时，安排全体员工外出实地工作一天。“每一个人，从我到前台接待员——所有人——都必须出去与客户交谈……所有人都必须回来分享：你听到了什么？什么让你感到意外？出现了哪些新想法？我们应该如何应对？”
领导者还可以通过关注那些表明昨日的成功未必长久的信号，营造一种紧迫感，从而抵消落后的财务指标可能造成的虚假安全感和自满情绪。企业领导者可以营造允许反思的文化，并使“如果……会怎样”的问题被视为合理提问，而不是被以不切实际、分散注意力或异想天开为由予以否定。他们还应确保，那些提出新的业务视角的“特立独行”者，与那些致力于利用现有商业模式的人一样，得到认可与奖励。
技术同样可以发挥作用。虽然我们认为通用人工智能想象力在短期内不会取代人类的想象力，但技术已经开始在补充人类想象力方面发挥作用。目前已经存在一些工具，可以辅助想象力循环的每个阶段，包括用于异常检测的工具、为一组给定想法生成类比的工具、呈现想法与人员网络的可视化工具，以及识别新想法成功应用所依托的关键因素的工具。这些工具将在打造新型“仿生”组织方面发挥关键作用，这类组织能够协同利用人类与机器的认知能力。
重新构想实际上已经成为新的执行力。它不仅应被视为一种竞争必需，也应被视为一个机会，借此重新以人为本地构建组织，使其能够吸引并激励未来持续发掘成功新路径所需的人才。
