到2050年，农业用地可能至少扩张200万平方公里，最多可达1000万平方公里。
一项新研究预测了哪些动物栖息地将因这一转变而面临风险。
这意味着，1280个物种可能失去其剩余栖息地的四分之一以上，而约88%的物种将以某种方式受到影响。
科学家知道，全球许多地区的生物多样性正在下降，尽管这种下降并没有我们担心的那样普遍而剧烈。我们也知道，未来情况可能会恶化：栖息地丧失、气候变化和过度开发相互叠加，将使物种和栖息地进一步濒临灭绝。
我们不知道该如何应对这一问题，部分原因是自然保护工作严重缺乏资金。但这也是因为，导致生物多样性下降的根本原因每年都在不断加剧。气候变化理应受到广泛关注，但对生物多样性而言，最大的威胁实际上来自为农业开辟土地而破坏自然栖息地。随着全球人口增长、人们日益富裕、消费增加，对新增农业用地的需求只会不断上升，到2050年将至少新增200万平方公里农田，甚至可能多达1000万平方公里。
要确保即将到来的农业扩张浪潮不会造成大范围生物多样性丧失，就需要大幅加强“传统”自然保护举措（如设立保护区等），但很可能还需要更多措施。现有举措类似于进行心脏手术：对目标物种和栖息地非常有效，却无法用于每一个物种。
相反，我们需要解决根本原因，否则自然保护工作将难以应对。我们在一项刚发表于《自然·可持续发展》的研究中，旨在明确未来哪些景观和物种最可能受到农业扩张的威胁，以及对粮食系统进行哪些具体改变，才能让我们最有机会保护世界各地的野生生物多样性。
一切照旧情景下的生物多样性
为此，我们开发了一种方法，以极精细的空间尺度（1.5公里 x 1.5公里）预测农业用地可能扩张的地点。随后，我们将这些预测与近2万个两栖类、鸟类和哺乳类物种的栖息地地图，以及各物种能否在农业用地中生存的观察记录叠加分析。据此，我们计算出各物种从2010年到2050年将失去的栖息地比例。
总体而言，我们预测近88%的物种将失去栖息地，其中1280个物种将失去其剩余栖息地的四分之一以上。通过以这种方式在如此精细的空间尺度上考察对单个物种的影响，我们得以确定未来几十年最需要自然保护支持的具体地区乃至物种。
撒哈拉以南非洲的损失可能尤其严重，特别是在东非大裂谷和西非赤道地区；拉丁美洲也将出现严重衰退，尤其是大西洋沿岸雨林地区，以及东南亚。
值得注意的是，许多预计将失去大量栖息地的物种目前并未受到威胁，因此自然保护人士可能不会关注它们。我们认为，如果要主动防止生物多样性丧失，这类针对具体物种和地点的预测将变得越来越重要。
通过主动改变帮助保护生物多样性
好吧，到目前为止，前景相当黯淡。幸运的是，我们可以采取一些措施来减轻栖息地丧失，包括提高产量、采用更健康的饮食、减少食物浪费，甚至从全球角度进行土地利用规划，引导粮食生产避开风险最高的地区。我们的研究发现，综合采取这四项行动，就能避免一切照旧情景下绝大多数的栖息地丧失。然而，这需要各国政府、企业、非政府组织和个人共同努力。
我们的方法使我们能够区分哪些措施可能在世界不同地区产生最大影响。例如，在撒哈拉以南非洲，我们的研究结果表明，提高产量是保护生物多样性最有效的单项措施之一。这意味着可以用小得多的土地面积生产所需食物，从而大幅减少栖息地清理。
相比之下，提高产量对北美的作用很小，因为当地的产量已经接近上限。然而，转向更健康的饮食可能对北美产生巨大影响：减少对动物产品的需求，进而降低对新增农业用地的需求。撒哈拉以南非洲的情况则不同；在那里，更健康的饮食可能反而意味着增加热量和动物产品的摄入，因此无法显著促进生物多样性保护。
在养活100亿人口的同时保护生物多样性
值得注意的是，我们只研究了农业扩张对生物多样性的影响。野生自然还面临其他威胁，包括气候变化、污染、出于其他原因造成的栖息地破坏，以及过度捕捞鱼类或过度采伐珍贵热带硬木等资源。尽管如此，生物多样性仍可能大幅下降，而传统自然保护措施很可能难以应对。
尽管如此，我们的研究至少带来了一些希望。只要迅速采取雄心勃勃且协调一致的行动，我们确实能够为全球人口提供健康、安全的饮食，同时避免栖息地进一步大幅丧失。无论如何，这些行动都应成为各个层面的优先事项，从个人行动到国际政策皆是如此。通过更健康的饮食应对可能是全球最严重的公共卫生危机；减少食物浪费；提高农业产量以改善粮食安全——这些本身都是极其重要的目标。
