到本世纪末，世界上残存的热带森林将呈碎片化、简化和退化的状态。不会有任何一片林地保持完好：大多数残存林地将被传播能力强的物种所占据，这些物种通常是“杂草型”植物，如快速生长的先锋树种，以及在受干扰环境中繁衍的小型啮齿动物。其余大部分将沦为“行尸走肉”，即动植物的微小残存种群苟延残喘，毫无前景。
这一情景并无铁律注定如此，但除非我们推动一系列重大政策变革，否则它似乎很可能成为现实。事态可能如何发展？在一项 发表于《科学》（Science）期刊的研究中，我和同事们勾勒出一连串并不少见的事件。
原始天然林的第一轮采伐收益最为丰厚。最偏远的地区，包括亚马逊内陆、刚果中部和婆罗洲腹地，都是工业伐木商觊觎的目标。伐木前沿无情地不断推进。他们选择性地砍伐最大的树木，同时也摧毁了依赖这些树木生存的物种的栖息地。
如今，不足25%的热带森林 得以逃脱工业采伐 ，而且每年都有新的采伐特许权授予工业伐木商，涉及此前从未被采伐的森林。尽管采伐之后仍有部分森林留存，但真正完整的热带森林可能很快将成为历史。
采伐将道路推入森林。据估计，有多达令人震惊的 2500万公里道路 将于2050年前在热带地区修建。道路开始切割森林碎片，一些栖息于地面的特化物种甚至无法跨越小片空地。
道路还将猎人与市场联系起来：在截至2011年的十年间，约62%的非洲森林象被 猎杀以获取象牙。通常，跨国伐木公司先行采伐并出口木材，随后在其特许经营区内出售剩余木材。这促使公司在森林尚未恢复时便对价值较低的木材树种进行第二轮采伐，并 引发进一步的退化。退化的森林更易遭受森林火灾，火灾会烧死树木并驱逐众多物种。
当前及历史上常绿和季节性热带森林分布范围图。
Lewis et al
遭受严重采伐和退化的森林随后往往被规划转为农业种植园。约 1亿公顷热带森林 （相当于英国面积的四倍）在 过去30年间已被转为农业用地。令人担忧的是，曾摧毁印度尼西亚和马来西亚大部分森林的棕榈油产业，如今正向非洲扩张，而此前非洲的森林砍伐率相对较低。随着 粮食需求预计将翻番，热带森林所承受的压力将进一步加剧。预计还将有更多森林消失。
残存森林已呈碎片化 ，并被其他农业用地所包围。趋势是形成小片孤立、受火灾影响且经过采伐的森林，且因过度猎捕，已无大型动物。
再叠加一项新的压力：气候变化。从积极的一面看，大气中二氧化碳增多会促进树木生长，并增强其抗旱能力。然而，按照当前排放情景，热带森林预计将 升温约4℃ （这一升温将发生在本世纪内）。
随着气温升高，以及引发干旱的最极端厄尔尼诺事件频率增加， 大规模森林火灾 将肆虐蔓延，甚至使那些未被转为农业用地的区域变成稀树草原式植被，而非热带森林。
随着气候迅速变化，动植物需要持续迁移，才能继续生活在其生态耐受范围之内—— 一项研究 计算得出，在本世纪内，它们每年都需要迁移300米，才能维持在当前所处的温度范围之内。
生物该如何穿越碎片化、孤立和退化的森林斑块？气候变化与森林碎片化相叠加， 是热带森林物种大规模灭绝的根源 ，且这一过程将在本世纪内发生。
我们能够提供帮助的两种途径
如何才能避免这一命运？除了全球迅速转向低碳能源之外，政策方向上的两项转变将有所帮助。首先，鉴于热带森林地区普遍存在贫困，需要推行鼓励“不破坏的发展”的政策，以在不损害森林及其所提供服务的前提下提升繁荣水平。遗憾的是，采矿、伐木和集约化农业所带来的大部分收益都并未流向当地居民。赋予森林居民 对其土地的长期集体合法权利 ，将意味着收益能够流向他们。
重要的是，研究表明，拥有合法承认土地权利的当地居民能够保护森林。一项针对亚马逊地区292个保护区的研究显示， 原住民保护区被证明极为有效 ，能够在高压力地区避免森林砍伐。另一项针对亚洲、非洲和拉丁美洲80片森林公共用地的研究显示，森林 在由当地居民管理时得以保存。当然，森林居民未必是完美的森林管理者，但他们不会像大型企业那样常常追求快速获利后便撤离。对人权和保护而言，这是双赢的局面。
连通热带森林景观与那些气温低4℃地区的连续森林廊道，同样是降低灭绝水平所必需的。因此，需要大规模开展景观规划，并且还需要恢复新的区域，以在森林之间建立连接。例如，东南亚那些罕见的完整森林地块，需要一路连接至喜马拉雅山麓。这听起来似乎过于宏大，但气候变化与森林野生动物都不受政治边界的限制。
“不破坏的发展”只是学术上的空想吗？坏消息之中也有好消息： 《联合国纽约森林宣言》（UN New York Declaration on Forests） 是一个有希望的良好开端——已有100多个签署方，包括政府、企业和原住民团体，承诺到2020年将森林砍伐减半，并确保棕榈油、大豆、纸张和牛肉的生产不涉及森林砍伐。该宣言还包括推动土地权利。
巴黎举行的联合国气候谈判也将检验各机构能否应对全球环境变化带来的挑战。减少森林砍伐的协议，包括持久的资金支持，可在保持森林存续方面发挥重要作用，为土地利用规划拨付资金以保持森林连通性同样如此。已有迹象表明政策正在转变，以避免热带森林在全球范围内趋于简化，但机遇窗口正在关闭。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文..刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Simon Lewis，利兹大学及伦敦大学学院（UCL）全球变化科学Reader（相当于副教授）
图片：红树林摄于拉蒂拉纳（La Tirana）小型社区，距圣萨尔瓦多约110公里（68英里）。路透社/Ulises Rodriguez
