一项研究指出，一种外来寄生虫正在全球蜜蜂中传播，而全球变暖令情况雪上加霜；这将在北美和欧洲带来越来越多的问题。
所有动物都会受到各种害虫和寄生虫的侵扰，其中许多危害相对较小。但对蜜蜂而言，有一种肠道寄生虫尤其构成重大风险，尤其是在夏季日益变暖之际。
蜜蜂对寄生虫相当习以为常。一种原生的蜜蜂单细胞（微孢子虫）寄生虫，名为 Nosema apis，可能已与宿主共存数百万年。早在 20 世纪 90 年代，蜜蜂病理学领域的世界级专家 Ingemar Fries 曾到访北京，在那里发现了东方蜜蜂体内一种与 N. apis 略有不同的新变种。他将其命名为 Nosema ceranae。
Fries 并未对那篇描述这一物种的科学论文再多加留意，直到十年后，同一种寄生虫在西班牙、台湾和越南的西方蜜蜂（原产于欧洲的物种）中被发现。
这促使包括我在内的一组科学家开始在世界各地的蜜蜂中搜寻这种寄生虫。如果一种近期发现的病毒已经跨物种传播并在全球扩散，对我们这些蜜蜂专家来说，这可是重大新闻。到 2007 年， 我们已确认：它确实已遍及全球，在美洲、非洲和澳大拉西亚，以及欧洲和其原生地亚洲均有发现。
这意味着一次惊人的扩散，可能是由日益增长的全球贸易和货物流动所推动，而且在很短的时间内发生——或许仅用了五年。
令人担忧的是，外来的 N. ceranae 对西方蜜蜂的危害远大于本地寄生虫。它的毒力更强，会削弱蜜蜂，使它们在离开蜂群时死亡，有时甚至导致蜂群完全 崩溃。在西班牙，蜂群遭寄生虫侵染后 18 个月内便会崩溃。
强悍的新来者
而且，这种外来寄生虫正在取代其本地近缘种。我们在一系列实验室实验中让两者展开竞争，结果表明 N. ceranae 确实能够胜过对手。我们的研究结果发表在最新一期的 英国皇家学会期刊上。
目前，这种外来寄生虫在北欧和北美仍属罕见。但这种情况不会持续太久。我们使用一个简单的数学模型分析了这两种寄生虫之间的动态关系，发现气温越高，外来种 N. ceranae 的竞争优势就越大；这或许是其起源于气候较温暖的东亚所留下的影响。我们预测，随着全球变暖，较凉爽地区的养蜂人将面临越来越多的问题。
尽管我们尚不知道如何解决外来入侵者带来的问题，但我们的研究至少帮助我们理解，为什么夏季变暖反而可能给蜜蜂带来更大的麻烦；有备才能无患。
而遭受影响的可能不只有蜜蜂。今年早些时候，我们已发现，这种外来微孢子虫——不同于本地种——也 广泛存在于熊蜂中，因此也可能连带给野生传粉者带来问题。
与以下媒体合作发表： The Conversation
图片：2013 年 4 月 29 日，一只蜜蜂身上沾满花粉，停在克洛斯特新堡一处草坪的草叶上。
作者：Robert Paxton 是贝尔法斯特女王大学普通动物学教授。
