划定环境保护区有助于应对气候变化，同时还能庇护生态系统、提升粮食安全、形成抵御灾害的天然屏障，为生物多样性和科学研究提供基因库，并在社会与文化中发挥重要作用。
2014年联合国环境规划署（UNEP）发布的报告 Protected Planet， 显示，目前全球陆地面积的15.4%和海洋面积的3.4%已获得法律保护。
联合国 Global Goals for Sustainable Development（该目标于2015年9月启动）旨在到2020年前至少保护10%的沿海和海洋区域，并落实有关保护森林、湿地、山地和旱地等陆地的国际义务，从而进一步提高这一比例。
下表列出了世界银行的最新数据，显示2012年各经济体受保护陆地和海洋区域的合计百分比。（面积不足1000平方公里的国家未纳入统计。）
山区国家斯洛文尼亚保护了其一半以上的领土（54.9%），相当于近11,130平方公里的面积。
排名第二的委内瑞拉是世界上生态最多样的国家之一，但其环境曾遭受严重退化。该国通过环境立法在保护自然环境方面取得了长足进展，在拉丁美洲处于领先地位。
德国近期宣布将把62处前军事基地改造为 野生动物保护区，位列第三。
撒哈拉以南非洲的三个国家——纳米比亚（第五）、赞比亚（第六）和博茨瓦纳（第九）——已采取措施保护其自然遗产，这既保护了当地文化和野生动物，也通过非洲野生动物观光旅游市场带来了回报。
欧洲其他微型国家列支敦士登（第四）和卢森堡（第七）也进入了前十名。尽管摩纳哥几乎全部领土（98.4%）均受到保护，但由于这个小国面积仅为2.2平方公里，未被纳入排名。
中国香港特别行政区（第六）已推行广泛的绿色政策，这些政策由其 环境保护部门率先推动，是亚洲唯一入选的地区。
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作者：Sebastian Brixey-Williams，Formative Content 数字内容制作人。
图片：2014年10月14日，一名女子在公园里与她的狗一起慢跑。REUTERS/Stoyan Nenov
