根据2015年 《全球森林资源评估》。
1990年至2015年间，全球森林面积减少了3%，但森林损失速度从20世纪90年代到过去五年间减半。大部分森林损失发生在热带地区。
森林至关重要。森林为我们提供清洁水源，吸收并储存碳，提供木材及非木材林产品；对于许多生活在森林内及周边、处境最贫困的人来说，森林也是日常生存不可或缺的一部分。
森林还为动物和植物物种提供宝贵的栖息地。例如，热带森林虽然仅覆盖全球陆地面积的15%，却容纳了超过 50%的陆生动植物。
因此，森林和树木覆盖的土地面积是衡量全球环境状况的重要指标。联合国粮食及农业组织每五年发布一次《全球森林资源评估》结果。该评估对所有国家开展大规模调查，采用统一的报告框架、商定的定义和报告标准，提供森林面积统计数据以及有关森林状况和用途的相关数据。
这项评估呈现了最全面的全球森林概况。数据收集工作涉及来自世界各地的数百名科学家和技术专家。
2015年的评估结果于 本周 在南非德班举行的世界林业大会上发布。过去一年里，我与一组共同作者和联合国粮食及农业组织合作，分析森林面积及其变化数据，并比较不同气候带（热带、亚热带、温带和寒带）、地理区域和国家收入类别。该研究最近已 发表。
我们的结果显示，1990年至2015年间，森林总面积减少了3%，从41.28亿公顷降至39.99亿公顷。好消息是，森林净损失的年均速度从20世纪90年代的每年730万公顷减半至2010年至2015年间的每年330万公顷。
1990年至2015年间，天然林损失更为严重，面积减少了6%，从39.61亿公顷降至37.21亿公顷；与此同时，人工林（包括橡胶种植园）面积从1.68亿公顷增至2.78亿公顷。
森林正在何处消失？
不同气候带的森林净损失存在显著差异，其中大部分森林砍伐发生在热带地区。2010年至2015年间，热带森林面积每年减少550万公顷，而温带森林面积则以每年220万公顷的速度扩大。寒带和亚热带森林面积的净变化很小。
各地区天然林面积变化 罗德尼·基南
罗德尼·基南
中美洲和南美洲、南亚和东南亚以及非洲的三个区域，森林面积均有所减少。欧洲、北美、加勒比地区、东亚和中亚西部的森林面积则有所扩大。
2010年至2015年间，巴西（每年98.4万公顷）、印度尼西亚（每年68.4万公顷）和尼日利亚（每年41万公顷）的森林净损失最大。巴西和印度尼西亚的森林损失速度显著低于20世纪90年代。
报告称，2010年至2015年间森林面积大幅扩大的国家包括中国（每年150万公顷）、智利（每年30.1万公顷）和美国（每年27.5万公顷）。
这项评估没有提供森林损失驱动因素的数据。其他研究显示，主要驱动因素包括大规模和小规模农业、城市扩张，以及为道路、矿山和水电大坝等基础设施清理土地。
各国人均国民总收入分组的森林面积随时间变化百分比（低收入：<1045美元/年；中低收入：1045–4125美元；中高收入：4126–12745美元；高收入：>12746美元 作者
我们的研究显示，一些最贫困国家的森林损失速度最快。关于“森林转型”这一概念已在森林变化与经济发展研究中得到确认。随着一国经济发展，森林面积的变化通常呈U形。
较贫困国家会经历显著的森林损失；随着经济发展，森林覆盖率随后上升。我们的分析表明，1990年至2015年间，13个热带国家可能已经经历了森林转型，从森林净损失转为森林净扩张，或继续沿着转型后森林扩张的轨迹发展。这些国家包括印度、越南、加纳、老挝和哥斯达黎加。
构建完整图景
这项评估不同于其他全球或热带地区评估，后者仅依赖遥感数据来评估森林面积变化。遥感研究可以检测树木覆盖的变化，但无法区分两类区域：一类是受到木材采伐、火灾或虫害等干扰、之后会再生并继续保持森林状态的区域；另一类是森林被永久转作其他土地用途的区域。
因此，世界资源研究所的研究（例如 全球森林观察 ）报告称，俄罗斯、加拿大和美国等地有大片区域树木覆盖减少；而《全球森林资源评估》则报告称，这些国家的森林面积有所扩大或几乎没有变化。
因此，将2015年评估数据与这些遥感调查结果进行比较颇具挑战，因为森林定义、评估时段和评估方法各不相同。总体而言，在采用相似定义（例如将植被视为森林所需的树木覆盖阈值）时，我们的2015年评估结果与这些其他研究一致。
大多数发达国家长期以来都拥有高质量的森林监测体系，而许多发展中国家的森林数据往往已经过时或不完整。 数据质量正在改善 在许多森林覆盖率较高的热带发展中国家，数据质量正在改善，部分原因是各方投入资金支持《联合国气候变化框架公约》下REDD+机制的实施。
然而，一些国家（如刚果民主共和国、安哥拉和玻利维亚）报告的森林面积相当可观，但依据的数据质量较低。因此，需要加大对国家和全球森林监测的投入，以增进我们对森林动态的了解。
澳大利亚森林面积广阔、人口较少，森林监测也面临挑战。我们报告的森林面积在2003年的1.64亿公顷与 2013年的1.25亿公顷之间有所波动；面积减少主要是由于对澳大利亚北部偏远地区的森林制图质量有所提高。根据这些新的估算，澳大利亚报告称，森林面积从1990年的1.285亿公顷降至2015年的1.247亿公顷，但2010年至2015年间净增150万公顷。
2015年评估还包括森林生态系统状况和生产力、碳储量、可持续森林管理、不同用途的指定，以及森林带来的经济和社会效益等数据。随着我们迈向在巴黎举行的联合国气候变化会议，并就一套新的可持续发展目标达成协议，森林在应对气候变化以及实现其他全球和国家发展目标方面的价值日益显现。
本文与 《对话》合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：罗德尼·基南是墨尔本大学教授。
图片：2014年10月14日，索非亚市中心，一名女子在阳光明媚的秋日带着她的狗在公园慢跑。路透社/斯托扬·内诺夫
